Inmunoterapia: revolución contra el cáncer
16/03/2017 - 10:56:27
LA REPUBLICA.PE.- En julio del 2015 un ginec�logo le dijo a Rosmery Alvarado que estaba sana. Pero no era cierto. La madre de dos universitarias de veinte a�os, natural de Lamas, asistente de una empresa de telefon�a, sent�a punzadas en la espalda, dolores en el brazo y ve�a que un �rea de su seno derecho hab�a adquirido una forma irregular. El m�dico, con t�tulos enmarcados en las paredes de un hospital de Tarapoto (regi�n San Mart�n), le dijo que no hab�a de qu� preocuparse. Sin embargo, su sobrino, un estudiante de Medicina, le dijo que s� deb�a:
�T�a, puede ser c�ncer.
Y era c�ncer. C�ncer de mama en estadio III. Tres cent�metros y medio de tumor. "Parece un huevo estrellado", explicaban los m�dicos de Lima. Su cuerpo ten�a una bomba de tiempo.
En diciembre del 2015 comenz� la batalla: cirug�as, 23 sesiones de quimioterapia, 25 de radioterapia y un a�o de inmunoterapia. En su paso por estos tratamientos, Rosmery llev� un cat�ter en el pecho, decenas de oraciones y un peque�o cuaderno de hojas cuadriculadas. Era la bit�cora de una guerra. All� recordaba qui�n la atend�a, d�nde y qu� drogas pasaban por sus venas.
El c�ncer de Rosmery era agresivo. Algunos tratamientos tambi�n lo fueron. Lo son. La quimioterapia, en la que se administran f�rmacos por v�a endovenosa, ataca a las c�lulas en crecimiento: a las cancerosas y a las del sistema inmunol�gico. Ataca a los malos, pero tambi�n a los buenos. Por eso en esta lucha por destruir al tumor, los pacientes padecen efectos secundarios como ca�da del cabello y n�useas. Por eso necesitan alimentaci�n y reposo para recuperar las defensas; y seguir adelante.
La radioterapia, en cambio, utiliza altas dosis de radiaci�n para destruir las c�lulas ubicadas alrededor del tumor. Es una terapia para zonas focalizadas que tambi�n puede afectar a las c�lulas buenas.
En enero del 2015 Rosmery comenz� con la quimioterapia y cuatro meses despu�s con un nuevo tratamiento que lleg� al Per� cerca del 2014 y que en el mundo se conoce como "la revoluci�n contra el c�ncer": la inmunoterapia.
Durante las cinco horas de terapias en una cl�nica de San Borja, la mujer de 53 a�os recib�a �a trav�s de su cat�ter� medicamentos contra el c�ncer. Tres horas de quimio y dos de inmunoterapia. La primera etapa de la quimioterapia requer�a hospitalizaci�n. La inmunoterapia era ambulatoria cada tres semanas. Rosmery lo ten�a apuntado en su cuaderno.
El paradigma
Cuando una c�lula da�ina aparece en el organismo, el sistema inmunol�gico (las defensas) trata de repararla, y si no logra hacerlo, la asesina. En el caso del c�ncer, sus c�lulas aprenden a defenderse de tal forma que el sistema inmune no las reconoce. "Se "camuflan" del sistema inmunol�gico", explica Gilmar Grisson, gineconc�logo de la Liga Peruana de Lucha Contra el C�ncer.
El tumor produce sustancias que suprimen el funcionamiento de las defensas. Estas sustancias son las mismas que el cuerpo fabrica cuando quiere controlar a su sistema inmunol�gico. El c�ncer lo imita. Enga�a a las defensas. "Es como un pase de invitaci�n. El c�ncer dice: "este es mi pase, no me hagas nada"", dice Luis Mas, jefe de departamento de oncolog�a m�dica del Instituto Nacional de Enfermedades Neopl�sicas (INEN).
La inmunoterapia, entonces, estimula al sistema inmunol�gico para que luche contra las c�lulas tumorales que andan enmascaradas y replic�ndose por el organismo. Activas las defensas para que identifiquen a las c�lulas malignas y las ataquen directamente. No afecta a las c�lulas buenas.
En noviembre del a�o pasado, un paciente de setenta a�os del Seguro Social comenz� a recibir este tratamiento para frenar el c�ncer de piel (melanoma) de cuero cabelludo. Su enfermedad se extend�a a otras partes del cuerpo: ya estaba entre los pulmones.
Dos meses de medicamentos por v�a endovenosa, cada quince d�as, menos de dos horas diarias y sin hospitalizaci�n: el paciente respondi� a la terapia. El tumor disminuy� su tama�o.
�Los primeros estudios sobre inmunoterapia dicen que hasta un 20% de los pacientes pueden vivir hasta diez a�os. Significa que algo funciona. No se puede decir que est�n curados, pero s� que no tienen la enfermedad. Hablamos de un cambio en los conceptos para el manejo de esta enfermedad avanzada que no lo pod�a conseguir ni la quimioterapia. La inmunoterapia se convierte en el nuevo paradigma para tratar el c�ncer.
Lo dice el m�dico onc�logo responsable del �rea de melanomas de EsSalud, Brady Beltr�n, quien tambi�n aclara que no todos pueden beneficiarse a largo plazo de este tratamiento, cuyos medicamentos ya combaten tipos de c�ncer al pulm�n, a la vejiga, de cabeza y cuello, al ri��n, o el Linfoma de Hodgkin (tejido linf�tico).
En el Per�, el Seguro Social aplica desde hace cuatro meses este tratamiento, solo para casos de adultos con melanoma metast�sico (tipo de c�ncer de piel que avanza a otra partes del cuerpo), previa evaluaci�n. El paciente no escoge, el m�dico indica.
Pacientes sensibles
La jefa del servicio de oncolog�a del Hospital Militar, Milagros Huaringa, tiene diez pacientes con inmunoterapia en el sector p�blico y privado. Explica que este procedimiento fortalece el sistema inmune; sobre todo a los linfocitos T, que reconocen y atacan a los agentes extra�os (ver infograf�a). "Los linfocitos tienen un "freno" que evita que se destruya a extra�os. Pero este tratamiento libera ese freno y permite defenderse al organismo".
En el 2013, la revista Science eligi� a la inmunoterapia contra el c�ncer como el principal hallazgo del a�o. El 2016, el Congreso Anual de la Sociedad Americana de Oncolog�a Cl�nica (ASCO) apost�, un a�o m�s, por esta como l�nea de investigaci�n de futuro en el tratamiento de la enfermedad. Los m�dicos dicen que es "la gran esperanza", el tratamiento que sustituir� a la quimioterapia, una terapia inocua, la revoluci�n contra el c�ncer.
Desde hace tres a�os, en el INEN se vienen realizando estudios cl�nicos para acceder al tratamiento de estas enfermedades. Luis Mas precisa que no est� dirigido a todos las pacientes ni a todos los casos de c�ncer. "Hay indicaciones (cl�nicas) que determinan cu�ndo un paciente (adulto) puede ser sensible a esta terapia". A la fecha est� aprobado para algunos c�ncer de pulm�n, vejiga, ri��n, melanoma. En enero se reportaron seis pacientes.
Los tratamientos de inmunoterapia son costosos. La onc�loga Milagros Huaringa detalla que un tratamiento puede variar entre 12 mil (cada tres semanas) y 15 mil soles. El procedimiento de Rosmery Alvarado cost� 8 mil soles cada tres semanas, pero fue cubierto por un seguro oncol�gico. En el INEN, el Sistema Integral de Salud no cubre estos gastos.
�Rosmery tuvo buenos resultados �dice Mauricio Le�n Rivera, director del Centro Detector del C�ncer y onc�logo de la cl�nica Ricardo Palma, quien la oper� hace dos a�os y la vio hace poco m�s de una semana. Rosmery, que recibi� tratamiento de inmunoterapia con el medicamento Trastuzumab, no presenta indicios de la enfermedad. Ella sigue los cuidados. No se conf�a.
El doctor Le�n dice que los tratamientos contra el c�ncer son como las patas de una mesa: cirug�a, quimioterapia, radioterapia y, la cuarta, la inmunoterapia. No son excluyentes. "Pero, de todas, la �ltima es la mejor porque es m�s moderna, tiene menos efectos colaterales y funciona mucho. Aunque claro, hay c�nceres que no responden al tratamiento". El m�dico dice que los casos que hace veinte a�os pod�an morir, ahora encuentran cura. "Es el arma m�s mort�fera contra el c�ncer".
Rosmery lo toma con cautela, pero parece feliz. La semana pasada vino a Lima para un chequeo m�dico. Lleg� sola, como hace dos a�os, pero sin el cuaderno donde apuntaba sus tratamientos. No lo necesita. Lo dej� guardado en Tarapoto. Hubo buenas noticias.
