Por qué Marte que es tan similar a la Tierra acabó perdiendo su atmósfera y nuestro planeta no
01/04/2017 - 15:10:49
BBC.- Hace unos 4.000 millones de a�os, Marte era otro planeta: h�medo, c�lido y, muy posiblemente, estaba dotado de las condiciones adecuadas para la existencia de vida.
Hoy est� irreconocible: es un mundo desierto, inh�spito, y con una atm�sfera de una densidad de apenas el 1% respecto a la de la Tierra.
Esta atm�sfera extremadamente delgada deja al planeta rojo expuesto a la intensa radiaci�n del Sol y hace que las temperaturas var�en dr�sticamente entre el d�a y la noche.
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�Pero c�mo es posible que un planeta que inici� su vida con condiciones tan similares a las de la Tierra haya tenido un destino tan distinto?
Seg�n nuevos datos recogidos por la sonda MAVEN de la NASA que desde 2014 orbita alrededor de Marte tomando muestras de su atm�sfera superior, gran parte -sino toda- la atm�sfera marciana fue arrancada del planeta por la acci�n violenta de los vientos solares.
"La evidencia apunta a que Marte cambi� para mal hace entre 3.700 y 4.000 millones de a�os", explic� Bruce Jakosky, autor principal del estudio.
"Pas� de ser un planeta h�medo que podr�a albergar vida en su superficie a ser el planeta seco y fr�o que vemos hoy d�a", a�adi�.
N�cleo congelado
El viento solar es una corriente constante de part�culas cargadas que irradia el Sol.
Aunque la Tierra est� expuesta a estos mismos vientos, cuenta con un campo magn�tico que act�a a modo de escudo repeliendo estas part�culas.
Marte lo ten�a pero ya no lo tiene. La clave est� en el n�cleo del planeta.
En sus primeros millones de a�os, el planeta rojo ten�a, al igual que tiene hoy el nuestro, un n�cleo de hierro fundido encargado de generar la magnet�sfera, el escudo magn�tico que repele las part�culas solares.
�Qu� son las misteriosas l�neas oscuras que aparecen en Marte durante las estaciones c�lidas?
Este escudo que evita que el viento solar impacte en nuestra atm�sfera cumpli� la misma funci�n en Marte durante sus primeros 500 millones de a�os.
Pero Marte es m�s peque�o que la Tierra y, hace cerca de 4.200 millones de a�os, este n�cleo fundido se congel�, se�al� Jakosky.
Al congelarse, se perdi� el campo magn�tico y el viento solar arras� con la atm�sfera del planeta.
El gas noble que propici� el descubrimiento
Los investigadores de la NASA llegaron a esta conclusi�n midiendo con un dispositivo llamado espectr�metro de masas la cantidad de dos isotopos del elemento arg�n presentes en la atm�sfera.
Al calcular la cantidad de estos dos isotopos a distintas altitudes y evaluar el ritmo de desaparici�n de cada uno, lograron establecer que el 66% del arg�n hab�a desaparecido.
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Al arg�n se lo conoce como un "gas noble" porque, a diferencia de otros gases, no reacciona qu�micamente con otros elementos y por tanto no podr�a haber desaparecido de la atm�sfera de Marte por reaccionar con su superficie.
Es decir, si est� en la atm�sfera deber�a seguir all�, a menos de haya sido expulsado hacia el espacio por un fuerza potente, como lo es el viento solar.
