Cassini comienza su paso entre Saturno y sus anillos, la última fase de su misión
27/04/2017 - 08:44:57
EMOL .- La nave espacial Cassini se adentr� este mi�rcoles en los anillos de Saturno como parte de la �ltima fase de su misi�n que llegar� a su final el pr�ximo 15 de septiembre cuando se lance hacia la atm�sfera de este planeta en una maniobra que terminar� con su desintegraci�n.
La Agencia Espacial Europea (ESA), promotora junto a la NASA de esta misi�n que comenz� con el despegue en 1997, explic� en un comunicado que una vez que cruce por primera vez el plano de sus anillos, Cassini va a introducirse entre �stos y Saturno. Esta maniobra se produce despu�s de que el pasado d�a 22 de abril realizara con �xito su sobrevuelo n�mero 127 de la mayor luna de Saturno, Tit�n. La ESA subray� que con las "repetidas inmersiones en esta regi�n inexplorada" se va a concluir una misi�n que he permitido recopilar "datos sin precedentes para responder a cuestiones fundamentales sobre el origen de Saturno y su sistema de anillos".
Tras su despegue de la Tierra, Cassini estuvo viajando por el Sistema Solar durante siete a�os hasta llegar a ese planeta en julio de 2004, y meses despu�s se desprendi� de la sonda europea Huygens, que aterriz� en Tit�n el 14 de enero del a�o siguiente.
La combinaci�n de los datos recopilados por Huygens sobre el terreno y por la nave en sus vuelos han permitido poner en evidencia los procesos atmosf�ricos de esta luna, as� como su evoluci�n estacional, pero tambi�n la morfolog�a de su superficie y su estructura interna, que podr�a incluir un oc�ano de agua l�quida. En sus 13 a�os de misi�n por Saturno, Cassini ha cubierto cerca de la mitad de la �rbita del planeta, que tarda 29 a�os en dar una vuelta en torno al Sol, y en ese recorrido ha sido testigo de dos estaciones en Tit�n, lo que -seg�n la ESA- puede ofrecer informaci�n sobre el pasado y el futuro de la Tierra.
Como le queda poco combustible, su fin se ha programado con un cambio de trayectoria que le conducir� el 15 de septiembre a desintegrarse de tal forma que se cumplan unos requisitos de "protecci�n planetaria" y evitar una potencial contaminaci�n de las lunas de Saturno, "que podr�an albergar condiciones aptas para la vida". En esta �ltima fase que comienza este mi�rcoles, Cassini proporcionar� datos cient�ficos que no se hab�an podido recopilar, ya que hasta ahora no se hab�a aventurado en la zona que hay entre el planeta y sus anillos.
En concreto, medir� el campo gravitacional de Saturno a s�lo 3 mil kil�metros sobre sus capas superiores de nubes, lo que contribuir� a mejorar los actuales modelos de su estructura interna y de los vientos de su atm�sfera. Los cient�ficos esperan desentra�ar la gravedad del planeta a partir de la min�scula atracci�n que ejercen en la nave los anillos. Eso har� posible calcular la masa total de estos anillos "con una precisi�n inaudita".
Un Analizador de Polvo C�smico estudiar�, por su parte, la composici�n de las part�culas en distintas partes del sistema de anillos, mientras el Espectr�metro de Masas, Iones y Part�culas Neutras sondear� las capas de la atm�sfera superior de Saturno.
