Por qué la muerte de miles de antílopes africanos es una buena noticia para una de las reservas naturales más emblemáticas
22/06/2017 - 09:00:12
BBC.- Cada a�o en el mes de septiembre, m�s de un mill�n ant�lopes africanos migran -acompa�ados de cebras, gacelas y otros mam�feros- en el este de �frica en busca de nuevos pastizales.
Este viaje de Tanzania hacia Kenia es la migraci�n animal m�s grande sobre la Tierra, pero tambi�n una de las m�s peligrosas.
En la zona norte de su recorrido, los ant�lopes deben cruzar repetidas veces el Mara, un r�o poco profundo de unos 40 metros de ancho.
Las plantas del continente americano que ponen en peligro a millones de animales salvajes en �frica
Y, al hacerlo, miles mueren ahogados o en las fauces de los cocodrilos que habitan el lugar.
Aunque a primera vista esto pueda parecer una tragedia de la naturaleza, es todo lo contrario: los cad�veres de estos animales aportan numerosos nutrientes que le dan una nueva vida al ecosistema del r�o, seg�n asegura un estudio publicado recientemente en la revista PNSAS.
Alimentos en abundancia
En promedio, se ahogan cada a�o cerca de 6.200 ant�lopes africanos (tambi�n conocidos como �us), que liberan cerca 1.100 toneladas de biomasa que fluye por la corriente del r�o.
Esto equivale al peso de 10 ballenas azules, se�ala Amanda Subalusky, investigadora de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, y autora principal del estudio.
Esta biomasa incluye 100 toneladas de carbono, 25 de nitr�geno y 13 de f�sforo.
Aunque el n�mero de ant�lopes muertos pueda parecer alto, es una proporci�n menor del total: uno de cada 200 perece cruzando el r�o Mara.
Los cocodrilos y las aves carro�eras son uno de los primeros en beneficiarse de esta copiosa ofrenda de alimentos.
Pero como los nutrientes se van liberando lentamente -el tejido blando de los �us demora un mes en descomponerse y sus huesos hasta 7 a�os-, se benefician tambi�n los peces y los insectos.
El aporte nutricional que este fen�meno que se desarrolla en pocos minutos, aseguran los investigadores, tiene repercusiones ecol�gicas que se pueden medir en meses y en un espacio mucho m�s amplio que el lugar exacto en el que ocurre.
Curiosamente, los cocodrilos no son quienes m�s consumen, ya que debido a que son animales de metabolismo relativamente lento se sacian con facilidad.
Migraciones frecuentes
Subalusky pone como ejemplo el caso de los bisontes en Am�rica del Norte.
Hoy quedan muy pocos ejemplares salvajes de estas enormes bestias y ya no pueden moverse con libertad por los muros fronterizos y los cercos que delimitan espacios en la naturaleza.
La desaparici�n de esta clase de eventos "puede alterar fundamentalmente el funcionamiento de los ecosistemas de r�o", dice Subalusky.
Y a�ade que la falta de f�sforo en muchos ecosistemas de r�os en Estados Unidos, puede ser el resultado de la falta de muertes de bisontes en masa.
