La historia del marine que volvió de la muerte tras ser asesinado en Vietnam
08/07/2017 - 18:10:32
Infobae.- Ronald L. Ridgeway fue "asesinado" en Vietnam el 25 de febrero de 1968. El marine de 18 a�os, miembro de una divisi�n de infantes, cay� por el impacto de una bala en el hombro durante un salvaje tiroteo en las afueras de Khe Sanh.
Seg�n un art�culo de The Washington Post en el que se relata la impresionante historia de Ridgeway, decenas de marines de la que m�s tarde fue conocida como "la patrulla fantasma" murieron en ese lugar.
Al principio, el marine fue catalogado como desaparecido en acci�n. En su escuela secundaria, Sam Houston High, en Texas, dieron la noticia por los altoparlantes. Su madre, Mildred, ten�a en su poder una carta del oficial a cargo de su hijo en la que dec�a que hab�a poca esperanza. En agosto, finalmente, recibi� un telegrama de los marines en el que manifestaban con "profundo pesar" que estaba muerto.
El 10 de septiembre Ronadl L. Ridgeway fue enterrado en un cementerio nacional en St. Louis. Una l�pida con su nombre y los nombres de otros ocho desaparecidos en batalla fue levantada sobre la tumba. Su madre se fue a casa con una bandera americana doblada.
Sin embargo, mientras sus compa�eros y familiares se lamentaban, Ron Ridgeway pas� cinco largos a�os en prisiones del norte de Vietnam bajo duras condiciones, a menudo en confinamiento solitario, enfrentado a sus captores y luchando por una vida que t�cnicamente se hab�a terminado.
El mes pasado, casi 50 a�os despu�s de su supuesta desaparici�n, Ridgeway, de 68 a�os, supervisor jubilado en Veterans Affairs, se sent� en su casa y relat� por primera vez y en detalle una de las historias m�s impresionantes ocurridas durante la Guerra de Vietnam.
Mientras que Estados Unidos cumple medio siglo del apogeo de la guerra en 1967/1968, su saga de "regreso de la muerte" es una historia de la perseverancia de un joven en medio del encarcelamiento y los abusos.
Ten�a 17 a�os cuando se inscribi� en los marines en 1967. Ten�a 18 a�os cuando fue capturado, 19 cuando se celebr� su funeral y 23 cuando fue puesto en libertad en 1973.
"Tienes que estar dispuesto a vivir un d�a por vez", dijo. "Tienes que fijar en tu mente la idea de que vas a sobrevivir. Tienes que creer que no van a derrotarte, que vas a ganar", dijo al Washington Post.
"Todos est�n muertos"
Sobre las 9:30 de la ma�ana del 25 de febrero de 1968, el equipo de cuatro marines en el que estaba Ridgeway avanz� sobre una l�nea enemiga. La trinchera parec�a vac�a cuando llegaron, pero al avanzar se encontraron con una granada enemiga. "Retrocedimos", record�. Pero la granada explot�.
"Entonces nos dimos cuenta que detr�s nuestro hab�a fuego (de los Marines)". Cuando se levantaron para mirar a su alrededor, vieron a soldados vietnamitas caminando por el matorral hacia ellos. "Supongo que pensaron que est�bamos todos muertos", dijo.
El cerco del enemigo alrededor de la base de la Marina se hab�a endurecido, con morteros pesados y fuego de artiller�a, y hacer las patrullas era peligroso. Seis mil estadounidenses estaban rodeados por entre 20.000 a 40.000 soldados vietnamitas.
Esa ma�ana de niebla, el l�der de la patrulla, el segundo teniente Donald Jacques, de 20 a�os, se desvi� de rumbo y fue atrapado en una emboscada mortal, dijo el capit�n de la compa��a, Kenneth W. Pipes. Como �l, m�s de dos docenas de marines fueron asesinados.
Ridgeway dijo que los vietnamitas comenzaron a disparar a los infantes de marina que hab�an ca�do delante de sus trincheras. "Estaban haciendo estallar los cuerpos para asegurarse de que estuvieran muertos", dijo.
Una bala golpe� la tierra cerca de Ridgeway. Una segunda rebot� en su casco e impact� en una nalga. "Cuando sent� el impacto, se me sacudi� todo el cuerpo", dijo. "Ellos pensaron que era mi final. Me dieron por muerto y siguieron su camino m�s all� de m�". Ridgeway se desmay� nuevamente. Cuando despert�, estaba oscuro y la artiller�a americana estaba golpeando la zona.
Ridgeway fue despertado la ma�ana siguiente por alguien que tiraba de su brazo. Al principio pens� que eran compa�ero de infanter�a, pero cuando levant� la vista se dio cuenta de que era un joven soldado vietnamita que intentaba quitarle su reloj de pulsera.
Agon�a e identificaci�n
Despu�s del tiroteo, los destrozados sobrevivientes de la patrulla regresaron a la base de combate, y los muertos se quedaron en el campo de batalla. Armar una misi�n de rescate fue considerado imprudente, por el temor de perder a�n m�s hombres y agotar las defensas de la base.
"No pod�amos ir a buscarlos", dijo uno de los sobrevivientes. "Sus cuerpos estuvieron all� durante seis semanas", agreg�.
El 17 de marzo, fue Pipes quien escribi� a la madre de Ridgeway: "Siento no poder ofrecer ninguna prueba de esperanza en relaci�n con el bienestar de Ronald".
Finalmente, el 6 de abril, los Marines pudieron regresar al campo de batalla. Lo que quedaba de los muertos fue devuelto a la morgue temporal de Khe Sanh, donde Pipes y otros se dedicaron a la espantosa tarea de identificar a los muertos. "No hab�a mucho all�, sino huesos, zapatos y botas", dijo.
Al final, de los 26 desaparecidos y presuntamente muertos en acci�n el 25 de febrero, los restos de todos, excepto nueve, fueron identificados positivamente. Las partes de los cuerpos que no estaban identificadas fueron enviadas a Estados Unidos y colocadas en dos ata�des que ser�an enterrados debajo de una gran l�pida con los nueve nombres de los desaparecidos.
El d�a del entierro en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks fue soleado y fresco. La madre de Ridgeway asisti�, hab�a banderas y solemnes honores. Lejos, en Vietnam del Norte, transcurr�a la estaci�n de lluvias y el s�ptimo mes de Ridgeway como prisionero de guerra.
El trabajo de sobrevivir
Sentado solo en su celda sin ventanas, junto a una cama de madera y el cubo donde hac�a sus necesidades, Ridgeway empez� a crear una vida ficticia. No ten�a a nadie con quien hablar, y s�lo se le permit�a salir una vez al d�a para vaciar el cubo. Fue as� como decidi� imaginar que estaba en otro lugar, que ten�a una camioneta, que ten�a esposa e hijos, que iba a pescar.
Se trataba en realidad de un ejercicio mental, dijo al Post. Sus d�as eran dif�ciles, adem�s, porque no eligi� no cooperar con sus guardias. Hab�a mentido a los interrogadores, fingido ser un chico tonto que nunca hab�a disparado su rifle y hab�a dado informaci�n militar falsa.
El soldado vietnamita que lo captur� y carg� su rifle cuando se dio cuenta de que Ridgeway estaba vivo lo vend�, lo aliment� y lo hizo caminar un largo camino. "Esperaba ser asesinado. No hab�a escuchado hablar de que tomaran prisioneros", asegur�.
Pas� tiempo en varios campamentos de la jungla, con una especie de muleta que lo ayudaba a trasladarse hasta que lleg� a la prisi�n. Tuvo piojos, se contagi� malaria y perdi� casi 23 kilos. Vest�a una especie de pijama y sandalias de caucho con rayas rosadas y grises; las �nicas pertenencias que llev� a su hogar cuando fue liberado.
En prisi�n, durante los interrogatorios, fue golpeado con ca�as de bamb� y atado. Uno de los torturadores, especialmente cruel y que hablaba en ingl�s, se sentaba en una silla alta y interrogaba a sus cautivos atados en el piso. Cuando mov�a la cabeza, un guardia lo golpeaba con una ca�a de bamb�.
Ridgeway dijo al Washington Post que no se deten�a a pensar que sus compa�eros que hab�an regresado a casa podr�an pensar que estaba muerto. Estar�a bien. Su trabajo era sobrevivir, pensaba.
En enero de 1973 estaba en la famosa prisi�n Hanoi Hilton de Vietnam del Norte cuando sus captores anunciaron abruptamente que los prisioneros de guerra ser�an liberados como parte de un acuerdo de paz antes de la retirada de Estados Unidos de Vietnam.
Cuando se public� la lista de prisioneros de guerra liberados, el nombre de Ridgeway estaba en ella. En Houston, su madre golpe� la puerta de un vecino y grit�, "�Ronnie est� vivo!".
Memoria grabada en piedra
Ron Ridgeway fue liberado el 16 de marzo de 1973. Lleg� a casa, se cas� y fue a la universidad. "Volv� b�sicamente en una pieza", dijo. "Volv� capaz de vivir mi vida. . . . Nos fuimos con una tarea que hacer. Hicimos lo mejor que pudimos y tuvimos la suerte de poder volver", asegura.
Varios meses despu�s de su regreso, �l y su esposa Marie fueron a Jefferson Barracks para ver su l�pida, que m�s tarde fue reemplazada. "Me trajo recuerdos", dijo �l.
Talladas en la superficie estaba la frase: "Patrulla Emboscada. Muri� en Vietnam el 25 de febrero de 1968". A ocho nombres de la parte m�s alta se le�a: Ronald L. Ridgeway.
