BBC.- Cada a�o, se registran m�s de 200.000 terremotos en nuestro planeta, aunque, seg�n estimaciones, se producen varios millones.

Muchos pasan inadvertidos porque son demasiado leves para que podamos sentirlos, o porque ocurren en zonas remotas que no est�n monitoreadas.

Otros, como el de 7,1 de magnitud que ocurri� este lunes en el centro de M�xico, causan numerosas v�ctimas fatales y hacen colapsar edificios enteros.

M�s 200 muertos por el potente terremoto de magnitud 7,1 que sacudi� el centro de M�xico el d�a del aniversario del gran sismo de 1985

Construir casas y edificios a prueba de sismos es, obviamente, la mejor estrategia para evitar tanto p�rdidas humanas como materiales. Evacuar con antelaci�n las zonas que se ver�n afectadas -como en el caso de un hurac�n- tambi�n contribuir�a en este sentido.

Sin embargo, esto no puede hacerse -salvo algunos minutos antes- ya que, los sismos, son imposibles de predecir.

�Por qu�? �Qu� tienen los movimientos tel�ricos para que los cient�ficos no puedan decir con certeza cu�ndo ocurrir�n?
Ley f�sica

Esta tensi�n se va acumulando gradualmente debido a los movimientos tect�nicos, normalmente a lo largo de una falla geol�gica, explica en su p�gina la Sociedad Geol�gica de Reino Unido.

Pero resulta imposible predecir cu�ndo ocurrir�, "b�sicamente por la forma en que se libera ese estr�s", le explica a BBC Mundo Richard Luckett, sism�logo del British Geological Survey.

"Sabemos que la tensi�n se est� acumulando en las grandes fallas y sabemos d�nde est�n �stas, pero no tenemos modo de saber en qu� momento la van a liberar", dice.

"Tienes que estar fuerte": el drama de los padres y familiares de los ni�os atrapados entre los escombros de la escuela Rebsamen, destruida por el terremoto

Para ayudarnos a entender el problema, Luckett utiliza el ejemplo de un experimento que normalmente suele hacer para explicar este fen�meno a los ni�os.

"Si pones un ladrillo sobre un trozo de papel de lija y lentamente retiras el papel con un resorte, el ladrillo se mover�. Puedes repetir este experimento 10 veces, y aunque apliques todas las veces la misma fuerza, ver�s que el ladrillo se mover� repentinamente despu�s de distintos intervalos de tiempo", dice Luckett.

En el caso de M�xico, se�ala Luckett, la placa sobre la que est� situado -la Norteamericana- se est� moviendo hacia el oeste a raz�n de m�s de 7 cent�metros por a�o.

"Pero saber que se est� acumulando presi�n no ayuda, porque no podemos saber cu�ndo saltar�".
Tama�o de la falla

Lo que s� al menos pueden saber los expertos es d�nde hay probabilidades de que se produzca un terremoto de gran intensidad, "ya que estos tienen relaci�n con el tama�o de la falla", aclara Luckett.

La falla vinculada al sismo del martes, por ejemplo, es grande: tiene alrededor de 50 km de longitud.

As� qued� Jojutla, el municipio cercano al epicentro del sismo que sacudi� M�xico y dej� m�s de 200 muertos

No obstante, esto no contribuye a predecir cu�l ser� la intensidad de un terremoto, ya que la presi�n puede ser liberada en una serie de sismos peque�os o en un terremoto grande.
Los animales que nos pueden advertir

�Y no hay acaso otros signos, como alg�n cambio en el clima o en el comportamiento de los animales que nos puedan ayudar a predecir un movimiento tel�rico?

"Los sismos no tienen nada que ver con el estado del tiempo y ciertamente no hay una conexi�n con el cambio clim�tico", aclara el cient�fico.

"Son sistemas completamente diferentes".

Pero el caso de los animales es interesante, a�ade.

Mucho se ha reportado desde hace tiempo de c�mo algunos animales muestran un comportamiento distinto ante la inminencia de un terremoto.

Se dice que los perros ladran m�s o que los animales est�n m�s ruidosos en general.

Esto se debe a que "cuando hay un terremoto grande a gran distancia, este provoca distintas o­ndas que viajan a trav�s de la tierra. Las primeras son muy peque�as, no hacen da�o, y muchas veces ni siquiera las percibimos", dice Luckett.

"Pero los animales s�".
Ni ahora ni despu�s

A�n as�, tampoco esto es de gran ayuda a la hora de predecir un sismo.

"Los animales sienten estas vibraciones, pero esto ocurre una vez que ya se ha producido el terremoto", asegura el experto.


"Nos avisan del peligro un poco antes (el tiempo depende de la pausa que se produce entre las o­ndas peque�as y las m�s grandes), de la misma forma que lo hacen las alarmas".

"Y en este sentido, los dispositivos son m�s sensibles que los animales".

En definitiva, el experto cree que no es -ni tampoco ser�- posible predecir terremotos.

"Lo que si se podr� hacer es pulir la forma de detectar las probabilidades".