Por qué la hierba fue tan determinante para la evolución humana
16/12/2017 - 10:33:34
BBC.- Se trata de un ciclo en el que probablemente no has pensado mucho, pero es esencial para el ser humano.
La leche que le pones al caf� o al cereal en el desayuno, �de d�nde viene? �Cu�l es el origen de la carne que comes o el queso que utilizas en tu s�ndwich?
Es la hierba: la vaca se alimenta de esa peque�a planta y es as� como todo comienza.
"Los seres humanos somos hierba carnificada. La domesticaci�n de la variedad silvestre de esa planta es nuestro punto de partida como especie", afirma Tim Dee, autor del libro "Cuatro Campos", dedicado al an�lisis de h�bitats en distintas partes del mundo.
Y a�ade: "Casi todo lo que vive en la Tierra, tiene alguna vinculaci�n con la hierba. Tres de los principales alimentos que cosechamos y consumimos son el arroz, el ma�z y el trigo, que pertenecen a esa especie. Es uno de los grandes motores del mundo".
Se han documentado alrededor de 11.000 especies de hierbas que crecen en todos los rincones del planeta.
Al pensar en esta planta, solemos imaginarlas peque�as. Pero su tama�o var�a, pueden llegar a ser tan altas como un bamb� de 30 metros, cuyo tallo se utiliza para la fabricaci�n de m�stiles de barcos o pisos de parqu�.
Muchas, sin embargo, son de tallo blando, peque�as y perecen al a�o de dar su fruto.
En cualquier caso, el que se hubieran convertido en una parte tan importante de nuestra nutrici�n marc�nuestra evoluci�n.
Cuando nuestros ancestros empezaron a comerlas pasamos de hom�nidos a humanos. Y cuando las cocinaron, nuestro cerebro cambi�.
"En �frica, hace aproximadamente un mill�n de a�os, los elementos fundamentales para la sobrevivencia de los humanos eran el fuego y la habilidad de cocinar", explica Howard Thomas, profesor em�rito de biolog�a de la Universidad de Aberystwyth, en el Reino Unido.
"Al cocinar un almid�n (la principal reserva energ�tica de una gran variedad de vegetales) se genera, justamente, energ�a. Un momento clave en la evoluci�n de la humanidad fue el momento en el que se empez� a cocinar la hierba: el tama�o del cerebro empez� a incrementarse", afirma Thomas.
El bi�logo se�ala que, como consecuencia del consumo de almid�n, la poblaci�n se multiplic� por diez en pocos miles de a�os.
La historia de las hierbas se remonta 70 millones de a�os. En ese entonces, las selvas dominaban la vegetaci�n.
Y para subsistir, tuvieron que adaptarse. Lo lograron adoptando la manera de vivir de los �rboles que "colonizaban", y cuya variedad era extensa.
"Desarrollaron tres armas. La primera fue su resistencia al fuego, su punto de crecimiento es bajo, lo que implica que el fuego le pasa por encima y puede volver a creer", indica Thomas.
"La segunda es que se adaptaron a los animales herb�voros y al que estos las pisaran sin mayor consecuencia. Y la tercera es que incluyeron a los humanos en su proceso de sobrevivencia: el ma�z, por ejemplo, necesita ser cultivado por una persona, quien, a su vez, depende de ese grano para alimentarse", concluye el catedr�tico.
Curiosamente, las hierbas tambi�n comparten algo m�s con los seres humanos.
"Es fascinante como la mol�cula de clorofila (presente en todas las plantas) se parece a la de hemoglobina presente en nuestra sangre", comenta el artista brit�nico Dan Harvey, quien se dedica a la creaci�n de piezas de arte con grama como elemento principal.
Y prosigue: "La �nica diferencia es que en la clorofila tiene magnesio, mientras que la hemoglobina tiene hierro".
Probablemente en eso tampoco hab�as pensado. De ahora en adelante, cuando veas la hierba, quiz�s lo hagas de una manera diferente.
