¿Se pueden medir con números la satisfacción y otros sentimientos humanos?
29/12/2017 - 10:35:21
BBC.- Se acerca el fin de 2017. Otro a�o se va, ya sabes, y para muchos nuevamente llega el momento de hacer un balance personal.
Si dejas de lado la situaci�n de tu pa�s o del mundo, �podr�as decir que, en general, fue un a�o feliz para ti, con muchas satisfacciones? �O fue decepcionante? �O te es indiferente?
Sea cual fuere tu respuesta, este tipo de valoraciones suelen involucrar sentimientos humanos, y en el transcurso de la historia la ciencia ha tratado de medirlos de distintas maneras.
Pero �lo ha logrado?
Hay quienes aseguran que es imposible ponerles cifras a las emociones, porque son muy complejas, cambiantes y tienen un sinn�mero de matices.
A�n as�, varias generaciones de investigadores no han renunciado al intento y se han dedicado a desarrollar instrumentos cada vez m�s rigurosos para cuantificarlas.
Un ejemplo de ello es el famoso Informe Mundial de la Felicidad que desde hace a�os publica la ONU.
La edici�n de 2017, que evalu� la situaci�n en 155 pa�ses, coloc� a Noruega en el tope de la lista global y a Costa Rica a la cabeza de las naciones de Am�rica Latina.
Este ranking considera ingreso per c�pita, salud y expectativa de vida, grado de libertad y generosidad, y apoyo social en un entorno de m�nima corrupci�n en las instituciones privadas y del gobierno.
Cu�les son los pa�ses m�s felices (y los m�s tristes) del mundo
Toda una vida
Otra famosa �y mucho m�s ambiciosa� investigaci�n sobre la felicidad proviene de la Universidad de Harvard, en EE.UU.
Se trata del "Estudio sobre desarrollo adulto", que comenz� hace 79 a�os.
Arranc�en 1938 con 700 hombres j�venes, a quienes se acompa�� a lo largo de su vida monitoreando su estado mental, f�sico y emocional. El an�lisis contin�a hasta nuestros d�as con m�s de 1.000 varones y mujeres, hijos de los participantes originales.
"Hay muchas conclusiones de este trabajo. Pero la fundamental es que lo importante para mantenernos felices y saludables es la calidad de nuestras relaciones", le dijo a BBC Mundo el director del estudio, el psiquiatra Robert Waldinger, en una entrevista concedida el a�o pasado.
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Si bien estos relevamientos de Harvard y de la ONU resultan interesantes, son insuficientes a los ojos de los cient�ficos que en los �ltimos a�os han revolucionado el mundo de las estad�sticas. Para ellos, son muy generales, impersonales y poco din�micos para medir el �nimo de la gente.
Uno de los cr�ticos es el investigador sueco Hans Rosling, profesor del Instituto Karolinska y cofundador de Gapminder, una organizaci�n que ha desarrollado herramientas innovadoras para volver m�s preciso y activo el an�lisis de datos.
En el documental de la BBC The Joy of Stats ("El goce de las estad�sticas"), Rosling �quien falleci� recientemente� insiste en que los estudios tradicionales sobre comportamiento humano no cuentan toda la verdad: "Se basan en promedios y no reflejan variaciones. Son est�ticos y no muestran cambios en tiempo real".
De modo que no son suficientes para cuantificar de manera precisa los sentimientos.
Una pila de datos... hasta el Sol
Seg�n Rosling, el an�lisis estad�stico ha experimentado un cambio radical en los �ltimos tiempos, lo que ha permitido entender mucho mejor el mundo y, en particular, las emociones de sus habitantes.
"Gracias al avance de internet y de la computaci�n, nos hemos vuelto seres digitales", explica. "Esto ha significado un gran salto en la cantidad de informaci�n disponible".
"La profusi�n de datos en la red es abrumadora: equivale a 20 pilas de libros juntas, tan altas y largas que podr�an llegar al Sol".
"Pero, por suerte, las computadoras actuales son capaces de procesar esta superabundancia de informaci�n, lo que abre campos de investigaci�n fascinantes que en el pasado no hubi�ramos cre�do posibles".
En efecto: hoy internet y el enorme poder de la inform�tica permiten registrar los cambios de humor de la gente casi al instante.
Y el pionero en esta �rea de investigaci�n es un cient�fico indio que trabaja en EE.UU.: Sep Kamvar, profesor de Ciencias y Artes Medi�ticas del Instituto de Tecnolog�a de Massachusetts (MIT, por su sigla en ingl�s).
Desde hace varios a�os Kamvar "rastrilla" la red en busca de patrones en nuestros pensamientos y sentimientos m�s profundos. Y cre� un programa de visualizaci�n de emociones que llam� Madness Movement ("Movimiento de locura").
"Es una representaci�n en tiempo real de los estados de �nimo que los internautas exteriorizan con palabras en todo el mundo", le explica a la BBC en el documental The Joy of Stats.
"Cada uno de los puntos de colores es un sentimiento individual expresado por alguien en el planeta, por ejemplo en un blog o en un tuit. Cuando haces clic en uno de ellos, se abre una ventana que revela la emoci�n de esa persona".
Y da ejemplos seleccionando varios puntos al azar: "As� es c�mo la gente se siente en este instante: "mejor", "segura", "p�simo", "bien", "bella", "especial", "arrepentida", "sola"".
Kamvar explica que su base de datos solo registra las palabras que aparecen en internet precedidas por el verbo "siento", lo que ofrece mucha m�s informaci�n que los estandarizados emoticones.
Y agrega que los t�rminos que m�s se repiten son "mejor", "bien", "mal", "culpable" y "enfermo".
�Felicidad = excitaci�n?
Seg�n Kamvar, el software que desarroll� en el MIT permite analizar estad�sticamente cada uno de los sentimientos expresados por los internautas: "Si hay muchas personas que afirman estar felices, podemos echarles una mirada y desglosar los datos por edad, g�nero o localizaci�n".
"Como muchos individuos tienen perfiles p�blicos en internet, la informaci�n est� disponible y podemos hacer preguntas como: �est�n los individuos contentos con sus parejas? o �est�n los estadounidenses satisfechos con su pa�s?", completa.
Este tipo de interrogantes ha arrojado resultados sumamente interesantes.
"Descubrimos varios patrones. Por ejemplo, que cada vez m�s los j�venes asocian la felicidad con la excitaci�n. Y que, conforme envejecen, los individuos vinculan m�s la felicidad con la tranquilidad".
Pero eso no es todo.
Kamvar y su equipo del MIT tambi�n encontraron que las mujeres se sienten "amadas" con mayor frecuencia que los hombres, pero tambi�n m�s "culpables" que ellos.
Y que los varones se sienten "bien" m�s a menudo que las mujeres, pero al mismo tiempo m�s "solos" que ellas.
"A medida que las personas viven sus vidas cada vez m�s en internet, dejan rastros digitales que permiten medir sus emociones con una precisi�n nunca antes vista", le dice Kamvar a la BBC.
"Con estos rastros digitales se han abierto enormes posibilidades de analizar estad�sticamente lo que significa ser humano en estos tiempos. Pero todav�a queda mucho por explorar en este campo de investigaciones".
La necesidad de mejores herramientas
Consciente de las limitaciones actuales, el MIT lanz� otro proyecto de avanzada para que las computadoras sean capaces de reconocer y medir a�n mejor los sentimientos.
Chia Evers, del Media Lab del MIT, le cuenta a BBC Mundo que esta iniciativa intenta superar la brecha que existe entre las emociones y la computaci�n, que hasta ahora ha impedido una compresi�n m�s cabal de los estados de �nimo.
La investigaci�n se concentra en la b�squeda de tecnolog�as que registren mejor las gestos humanos y otras formas de comunicaci�n de los sentimientos.
Pero tambi�n en la creaci�n de software que recoja y analice de manera m�s minuciosa las emociones, adem�s de su impacto en la sociedad, la salud, el aprendizaje, la memoria y el comportamiento.
Claro que todo esto reci�n empieza.
As� que t�, lector, ya sabes: si quieres hacer un balance de c�mo fue tu 2017, quiz�s debas empezar revisando tu blog o tus perfiles en las redes sociales para ver c�mo te sentiste en el transcurso del a�o.
Y m�s all� de las conclusiones que saques, no te olvides de desearles un "feliz" 2018 a tus amigos internautas.
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