Tirar de tu cabello o rascarse la piel pueden ser signos de trastornos graves

29/12/2017 - 11:10:12
Infobae.- Lucy Harper, de 17 a�os, es una estudiante de secundaria que vive en College Station (Texas) y ha estado pellizc�ndose la piel desde que tiene uso de raz�n. Cuando estaba en s�ptimo grado, tambi�n comenz� a estirarse el pelo.

"Durante un tiempo, el hecho de pellizcarme la piel estuvo bajo el radar, pero realmente me di cuenta de la gravedad cuando empec� a arrancarme el pelo", comenta.

Perdi� tanto cabello que sus compa�eros de clase le preguntaron si se estaba quedando calva. "Intent� todo para parar la situaci�n. Compr� un mont�n de juguetes para los dedos. Intent� restringir el movimiento de mi brazo con una mu�equera. Tuve un permiso para utilizar guantes y sombrero en la escuela, e incluso una vez asist� a clases de piano con tiritas en cada una de las puntas de mis dedos", relata.

Harper sufre de tricotiloman�a (extracci�n del cabello) y excoriaci�n (extracci�n de la piel, tambi�n conocida como dermatiloman�a), dos de varios trastornos conocidos como comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BRFB por sus siglas en ingl�s). El t�rmino general agrupa a una serie de h�bitos repetitivos de "aseo personal" que pueden causar da�os o lesiones al tirar, pellizcar o raspar la piel, el cabello o las u�as.

Muchas personas se involucran hasta cierto punto en morderse las u�as o rascarse con fuerza la piel. Pero cuando estos comportamientos se vuelven extremos y fuera de control, se los considera trastornos graves.

"Hay un da�o psicosocial significativo", se�ala Douglas Woods, profesor de psicolog�a en la Universidad de Marquette, que ha estado estudiando estas condiciones. Entre aquellos que no pueden contener el impulso de tirar, picar o morder, "la depresi�n es relativamente com�n. Las personas se vuelven muy cohibidas y la autoestima sufre. Comienzan a evitar situaciones sociales en las que las personas pueden notar los efectos de su comportamiento, y a menudo pasan una gran cantidad de tiempo tratando de cubrir los efectos".

Hist�ricamente, los BFRB hab�an sido considerado trastornos de control de impulsos junto a la cleptoman�a y la adicci�n al juego. Sin embargo, en la edici�n m�s reciente del Manual Diagn�stico y Estad�stico de los Trastornos Mentales, los BFRB se clasifican como trastornos obsesivo-compulsivos o TOC. "La verdad es que probablemente pertenecen a una categor�a intermedia", remarca Woods.

Aunque ahora se considera en el mismo espectro, los dos, en realidad, son bastantes diferentes. El TOC cl�sico ocurre cuando alguien experimenta pensamientos recurrentes e incontrolables, como un miedo desproporcionado a los g�rmenes, y un comportamiento en el que uno se siente obligado a repetir una y otra vez, como el lavado de manos excesivo.

Los trastornos de control de impulsos, por otro lado, generalmente implican una incapacidad para resistir un impulso potencialmente da�ino o autodestructivo.

Se estima que entre el 2 y el 5 por ciento de los estadounidenses sufren tricotiloman�a o extracci�n de pelo (que tambi�n incluyen los tirones de pesta�as) y el 5 por ciento de raspado cut�neo, los dos BFRB m�s comunes, seg�n la Fundaci�n TLC para Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo. Otros BFRB incluyen el comerse la piel o el pelo, morderse los labios y las mejillas, masticarse la lengua y cortarse el pelo de manera compulsiva, seg�n se�ala la fundaci�n, una organizaci�n sin fines de lucro con sede en Santa Cruz (California).

Antes de los 12 a�os, la extracci�n del cabello se produce por igual en ni�os y ni�as, pero luego ocurre predominantemente en ni�as, seg�n la psic�loga Suzanne Mouton-Odum, profesora asistente cl�nica en el Baylor College of Medicine. "�Por qu� pasa esto? No estamos seguros, pero sospecho que muchas m�s mujeres comienzan a superar la edad de la pubertad. Es probable que haya un componente hormonal que afecta a m�s mujeres que hombres. Otras hip�tesis son que los hombres son m�s capaces de cubrir la p�rdida de cabello, o tal vez no busquen tratamiento, ya que pueden ocultar los resultados de su extracci�n".

Los investigadores creen que estos trastornos probablemente tienen un componente gen�tico, porque tienden a ser hereditarios. Los cient�ficos est�n estudiando los genes de las personas afectadas, tratando de identificar marcadores que puedan proporcionar pistas sobre sus or�genes. Varios estudios han demostrado una conexi�n familiar; uno, por ejemplo, encontr� tasas m�s altas de TOC en familiares inmediatos en aquellos casos extremos de extracci�n de cabello que en la poblaci�n general.