Qué son las zonas muertas del océano y por qué cada vez hay más
05/01/2018 - 17:42:43
BBC.- Uno de los temas que se discuten a menudo es la cantidad de pl�stico que hay en los oc�anos.
Las millones de toneladas de desechos pl�sticos que acaban all� cada a�o generan un da�o irreparable en la vida marina.
Sin embargo, bajo la superficie de las aguas, otro grave problema acecha a los ecosistemas marinos: la presencia de zonas muertas.
Seg�n un estudio publicado recientemente en la revista Science, el tama�o de las zonas sin ox�geno en las aguas abiertas del oc�ano se ha cuadruplicado desde mediados del siglo XX, mientras que las zonas con muy poco ox�geno cerca de las costas se han multiplicado por 10.
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Esto, se�alan los autores del primer estudio que analiza en profundidad la falta de ox�geno en los oc�anos, puede provocar la extinci�n masiva de especies en el largo plazo, poniendo en riesgo la vida de millones de personas que dependen del mar para alimentarse y como fuente de trabajo.
"Los mayores eventos de extinci�n en la historia de la Tierra han estado asociados con climas c�lidos y con la deficiencia de ox�geno en los oc�anos", se�al� Denise Breitburg, cient�fica del Centro de Investigaci�n Ambiental Smithsonian, en Estados Unidos, y autora principal del estudio.
"Bajo la actual trayectoria hacia all� es a donde vamos. Pero las consecuencias para los humanos de continuar por ese camino son tan extremas, que es dif�cil imaginar que llegaremos tan lejos en ese sentido".
Asfixia
Las zonas muertas son grandes extensiones de agua que contienen muy poco o nada de ox�geno.
Se las llama "muertas" porque son muy pocos los organismos que pueden sobrevivir all�.
La mayor parte de los animales que terminan en estos parches acaban sofoc�ndose y mueren.
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Si bien zonas de poco ox�geno ocurren naturalmente en el oc�ano (normalmente en el oeste de los continentes, debito al efecto de la rotaci�n de la Tierra sobre las corrientes oce�nicas) el problema es la medida en que se han expandido desde 1950.
Los niveles bajos de ox�geno hacen que los animales crezcan menos, tengan problemas reproductivos y enfermedades.
Causa
�Pero a qu� se debe la expansi�n de las zonas muertas?
El cambio clim�tico, producto de la actividad humana, es el principal responsable sobre todo en aguas abiertas.
Como las aguas c�lidas tienen menos ox�geno, a medida que las aguas superficiales se calientan, el ox�geno tiene m�s dificultad para llegar a las profundidades del oc�ano.
Por otro lado, cuando el agua es m�s c�lida, los animales respiran m�s r�pido y esto, a su vez, hace que utilicen m�s ox�geno en menos tiempo.
En las aguas costeras, el problema principal son los nutrientes que se emplean en la agricultura y que llegan al oc�ano.
Nutrientes como el f�sforo, presentes en los fertilizantes y abono para las plantas, se cuelan en los r�os.
Al llegar al mar provocan el crecimiento desmedido de algas que, al morir y descomponerse, absorben enormes cantidades de ox�geno.
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Soluciones
Por si los efectos mencionados antes no fueran suficientes, la falta de ox�geno puede adem�s impulsar al oc�ano a liberar sustancias qu�micas peligrosas como por ejemplo �xido de nitr�geno, un gas con efecto invernadero 300 veces m�s poderoso que el di�xido de carbono.
No obstante creen que es un problema que tiene soluci�n.
"Frenar el cambio clim�tico requiere un esfuerzo global, pero incluso las acciones locales pueden ayudar con el declive de ox�geno provocado por el exceso de nutrientes", se�al� Breitburg.
Adem�s de implementar medidas para frenar el calentamiento global, los expertos creen que se pueden crear �reas marinas protegidas o zonas donde se proh�ba la captura en �reas que los animales usan para escapar del bajo nivel de ox�geno.
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