Descubren el secreto genético que nos hizo humanos
02/06/2018 - 14:59:48
RT.- Un grupo de investigadores del Mater Research Institute y de la Universidad de Queensland (Australia) ha descubierto la existencia de un nuevo gen en el ADN de nuestros antepasados, el NOTCH2NL, que ser�a el causante de las grandes dimensiones de nuestro cerebro y de la estructura �nica de la corteza de los hemisferios cerebrales, seg�n se desprende de dos art�culos publicados de manera conjunta este jueves en la revista cient�fica Cell.
"Dos de los principales rasgos del ser humano son la ampliaci�n de las dimensiones cerebrales y el lento crecimiento del sistema nervioso en el interior del �tero materno", explica David Haussler, profesor de la Universidad de California y coautor de la investigaci�n. "Ahora sabemos que los mecanismos moleculares del desarrollo y las caracter�sticas del Homo sapiens tienen lugar durante las primeras etapas del desarrollo cerebral", a�ade.
Seg�n los expertos, los genomas de los humanos y de los chimpanc�s coinciden en un 99%, aunque nuestros sistemas nerviosos se desarrollan de manera diferente y padecen distintos problemas durante la vejez. Esta es la raz�n por la que la comunidad cient�fica no puede utilizar a los primates para llevar a cabo estudios sobre las diferentes enfermedades que afectan al ser humano ni sobre su capacidad de adquisici�n del lenguaje y de un intelecto desarrollado.
Los cient�ficos, que ten�an por objetivo investigar la estructura de los diferentes genes en el primer cromosoma humano, creen que la raz�n principal por la que hombres y primates son diferentes desde el punto de vista gen�tico radica, no tanto en la estructura de los genes, sino en la diferente actividad de distintas partes del cerebro.
Un error gen�tico
El NOTCH2NL, como se denomina el nuevo gen descubierto, fue responsable del desarrollo de las neuronas as� como de la formaci�n de futuros tejidos cerebrales en el embri�n de los humanos. Seg�n la nueva investigaci�n, los primates carecen de este rasgo, lo que podr�a explicar por qu� el ser humano tiene un mayor desarrollo mental. Asimismo, todo parece indicar que este gen "de m�s" apareci� por error en el ADN de nuestros antepasados hace unos tres o cuatro millones de a�os como resultado de una serie de errores al copiar el primer cromosoma.
"El NOTCH2NL permiti� que nuestro cerebro aumentara su volumen", detallan los cient�ficos. M�s tarde, un segundo error en nuestro c�digo gen�tico gener� un nuevo tramo en nuestro ADN �cambiando as� de manera significativa el desarrollo del sistema nervioso humano� que fue copiado varias veces m�s durante la evoluci�n de nuestros antepasados. Esto provoc� que las c�lulas nerviosas empezaran a "madurar" m�s r�pido y a dividirse menos.
"Como sucede a menudo en la historia de la evoluci�n, un peque�o cambio en el funcionamiento de las c�lulas madre conlleva una gran consecuencia", concluyen los investigadores.
