Antártica misteriosa ¿Qué investigan los científicos chilenos en este continente?
09/07/2018 - 10:18:03
La Tercera.- Marcelo Leppe, director del Instituto Ant�rtico Chileno (Inach), dice que entre 1998 y 2005 el pa�s solo publicaba, en promedio, entre cuatro y siete art�culos de corriente principal por a�o, es decir, estudios publicados en revistas que la International Scientific Index (ISI) les asigna un alto puntaje, como Nature o Science.
Pero en 2006, explica que se abri� la convocatoria a todo tipo de cient�ficos e investigaciones, por lo que se increment� el n�mero de proyectos. En 2017 se publicaron 70 estudios en revistas de primera l�nea, y se financiaron 101 proyectos de investigaci�n, como parte del Programa Nacional de Ciencia Ant�rtica que encabeza el Inach.
�Antes de 2006 seleccion�bamos discrecionalmente, pero desde que cambiamos la m�trica a concurso abierto, puede postular cualquier idea. Se produjo una transformaci�n�, reconoce.
M�s sobre Ciencia
Si en 2006 el Inach invirti� $ 200 millones para investigaciones, en 2017 coloc� $ 1.900 millones y se espera que una vez hecha la evaluaci�n de la actual campa�a de investigaci�n, que finaliz� en marzo, el dinero invertido supere los $ 2.000 millones.
Seg�n cifras publicadas en el Bolet�n Ant�rtico del Inach, la ciencia y log�stica en este continente aportaron $ 21.000 millones en 2017 al PIB de la Regi�n de Magallanes, monto que aumentar�a a $ 43.000 millones si se incluyen �reas como turismo y pesca.
�Qu� hay en la Ant�rtica?
Seg�n el astr�nomo y presidente del Consejo de Conicyt, Mario Hamuy, el continente tiene una gran influencia, �por lo que resulta fundamental realizar investigaci�n�.
Por ejemplo, una reciente exploraci�n en el glaciar Uni�n analiz� organismos macrosc�picos, como los l�quenes, una diversidad de la especie poco conocida y que podr�a ser la soluci�n frente a bacterias multirresistentes o para el tratamiento del alzh�imer.
De hecho, una de las l�neas investigativas m�s recurrentes en el continente es la farmacol�gica, gracias a que la experimentaci�n se ve beneficiada por las temperaturas extremas, los altos niveles de radiaci�n ultravioleta y tiempos prolongados de oscuridad. Por ello, los cient�ficos se han centrado en el estudio de ciertas plantas que soportan la salinidad extrema formando espinas en sus hojas, la b�squeda de prote�nas anticongelantes en el pasto ant�rtico y estudios glaciol�gicos en el interior de la Ant�rtica occidental.
Conicyt est� financiando a m�s de 100 investigadores, con un aporte total en 2017 de $ 2.500 millones para investigaci�n cient�fica y tecnol�gica, que se suma a los recursos que provee Inach, fondos que se canalizan, entre otras f�rmulas, a trav�s del centro de excelencia Ideal, perteneciente al programa Fondap.
Precisamente, cient�ficos de este centro fueron los primeros chilenos en instalar un anclaje en la Ant�rtica, en febrero, el que posee sensores para medir la presi�n de CO2, lo que ayudar� a determinar si la Ant�rtica es un sumidero o no de las emisiones del C02 producidas por el efecto invernadero.
Adem�s, Conicyt, a trav�s de Fondecyt, desarrolla proyectos que investigan algas y plantas en relaci�n al cambio clim�tico, y larvas y plancton en los canales del norte de la Patagonia.
Tambi�n desarrollan estudios de glaciolog�a, sistemas biol�gicos, ecosistema, bienestar humano y resistencias parasitarias.
M�s bases
Leppe detalla que muchas de estas investigaciones se han posibilitado gracias al aumento de plataformas de investigaci�n cient�fica o bases. �Partimos con las bases Escudero, Yelcho y Carvajal. Luego instalamos un laboratorio en la Base O�Higgins, otros dos en la Base Prat y en la Base Gabriel Gonz�lez Videla. Ahora estamos construyendo otro laboratorio en la Base Carvajal. Con esto completamos una red de bases del Inach y otros operadores ant�rticos para investigaci�n cient�fica multiprop�sito�.
Una de las universidades, que por su ubicaci�n geogr�fica (Punta Arenas) centra mucha de sus investigaciones en el continente helado, es la U. de Magallanes (Umag). Juan Carlos Aravena, director del Centro de Investigaci�n Gaia Ant�rtica (Ciga) de la universidad, dice que la Umag defini� la investigaci�n ant�rtica y subant�rtica como una l�nea prioritaria y estrat�gica a desarrollar. �En esa l�nea se postul� y adjudic� un convenio de desempe�o con el Ministerio de Educaci�n, Gaia Ant�rtica, que ayud� a potenciar las capacidades de la universidad en esta �rea. Se ha consolidado un equipo de investigadores muy productivo�, se�ala Aravena.
Reconoce un alza sostenida de proyectos de investigaci�n ant�rtica �debido a la instauraci�n de un modelo de adjudicaci�n de proyectos a trav�s de un sistema competitivo que fomenta la selecci�n de las mejores propuestas en base a una evaluaci�n por pares extranjeros. Esto estimul� la participaci�n de todo el sistema cient�fico nacional en las convocatorias de propuestas ant�rticas�.
El vicerrector de Investigaci�n y Posgrado de la Umag, Andr�s Mansilla, tambi�n destaca el Plan Especial de Desarrollo de Zonas Extremas para el aumento de la ciencia en Magallanes, �pues gracias a �l podremos contar con centros de investigaci�n para estudios de relevancia mundial�.
Por �ltimo, Aravena destaca el futuro Centro Ant�rtico Internacional (CAI) en Punta Arenas, cuya construcci�n parte en 2019 y que busca ser el principal polo de investigaci�n de la Ant�rtica en el mundo y disputarle a Usuahia ser el punto de entrada al continente blanco. Organismo estar� a cargo del Inach y la Umag.
