¿Para qué existen los sexos? Uno de los misterios más grandes de la biología
09/07/2018 - 15:57:48
El comercio.pe.- Una historia bastante conocida a estas alturas de la humanidad, pero �sab�as que en la naturaleza existe todo un carnaval de pr�cticas sexuales que replantean el rol de los sexos?
Los "detectives" de la BBC, el genetista Adam Rutherford y la matem�tica Hannah Fry, exploran uno de los misterios de la biolog�a: �por qu� solo tenemos dos g�neros?
Para intentar responder esa pregunta, partieron de otra pregunta: �para qu� existen los sexos?
Y encontraron que no siempre se necesitan dos para tener descendencia.
--- Autonom�a sexual ---
Algunos animales pueden reproducirse sin necesidad de pareja ni de apareamiento, como es el caso de las peque��simas criaturas llamadas Bdelloidea, una clase de rot�feros que viven en cualquier lugar donde haya agua y que s�lo podr�s apreciar con un microscopio.
En esta imagen se observan dos miembros de la especie de rot�feros floscularia.
En esta imagen se observan dos miembros de la especie de rot�feros floscularia.
Esta especie no tiene machos y las hembras se encargan de la reproducci�n con sus propias c�lulas sexuales no fecundadas.
Tambi�n est� el caso de Ganas, un drag�n Komodo que vive en el Zool�gico de Londres y que se ha convertido en una de sus atracciones.
"No tiene padre, su madre lo cre� sola", explica Chris Michaels, herpet�logo en el Zool�gico de Londres. Ella concibi� a este lagarto de gran tama�o de forma espont�nea.
El proceso se conoce como partenog�nesis, literalmente: "parto virginal". Ocurre muy raramente y solo produce cr�as masculinas.
Los komodos est�n entre los pocos vertebrados que pueden llegar a reproducirse a trav�s de partenog�nesis.
--- Una perspectiva matem�tica ---
Eficiencia e ineficiencia es parte de la l�gica evolutiva.
Eficiencia e ineficiencia es parte de la l�gica evolutiva.
"El gran genetista y bi�logo brit�nico John Maynard-Smith aplic� la teor�a de los juegos a la evoluci�n y concluy� que la existencia de los hombres simplemente no cuadra. Procrear hombres provoca que se desperdicie 50% de los recursos de una criatura viviente porque ellos no pueden reproducir descendencia", indica.
La genetista Aoife McLysaght, experta en ese campo del Trinity College de Dubl�n, plantea que aunque muchos organismos tienen sexo y se reproducen, el sexo ha sido uno de los enigmas de la biolog�a y de la evoluci�n. Por eso, dice, "tiene que haber una buena explicaci�n".
"En t�rminos de evoluci�n, la forma de tener �xito es pasar tus genes efectivamente a otras generaciones y cuando pensamos en la reproducci�n sexual, lo que estamos haciendo es pasar la mitad de nuestros genes a nuestros hijos, quienes tienen la mitad de los genes de alguien m�s. Ponemos mucho esfuerzo en eso y pareciera que es ineficiente", indica McLysaght.
Eficiencia, ineficiencia� Todo un dilema evolutivo y dos t�rminos que el doctor Rutherford tambi�n introduce en este debate.
"Los sexos no son muy eficientes, pero est�n en todas partes y no estamos seguros del por qu�", indica el genetista.
Pero, advierte, existen claves en el arsenal asexual presente en la naturaleza.
--- Lo que nos ense�a un peque�o organismo ---
La diferenciaci�n de los sexos es clave para la reproducci�n de muchas especies.
La diferenciaci�n de los sexos es clave para la reproducci�n de muchas especies.
Chris Wilson, investigador del Imperial College en Inglaterra, es un experto en criaturas diminutas como la Bdelloidea.
De hecho, la toma como ejemplo para explicar uno de los m�s grandes problemas del arsenal asexual al que hace referencia Rutherford.
"Debido a que todos (los miembros) son iguales, tienen las mismas vulnerabilidades, particularmente con respecto a enfermedades. Una vez un animal en su poblaci�n queda infectado con una enfermedad, como un hongo, f�cilmente se la va a transmitir a todas sus hijas, hermanas y parientes hembras porque todas son gen�ticamente iguales. Se desatan epidemias muy r�pidamente que puede afectar a todos los rot�feros, con esa combinaci�n gen�tica, en toda una poblaci�n".
Sin embargo, como explica Wilson, en la naturaleza hay trucos para evitar que una enfermedad termine con una determinada poblaci�n y los rot�feros los conocen: uno de ellos es deshidratarse totalmente.
Y los 50 millones (o m�s) de a�os que llevan existiendo demuestran que les ha funcionado.
La mayor�a de las criaturas asexuales son relativamente m�s recientes, datan de unos pocos cientos de miles de a�os, explica Rutherford.
Y no duran mucho. �La raz�n? Las enfermedades.
--- Las ventajas ---
Es as� como se vuelven evidentes los beneficios biol�gicos de los sexos.
Clonarte implicar�a que tus clones sean gen�ticamente id�nticos a ti.
Clonarte implicar�a que tus clones sean gen�ticamente id�nticos a ti.
Si pudieras clonarte, la poblaci�n resultante ser� gen�ticamente id�ntica a ti, se�ala McLysaght.
"Todos los miembros son igualmente fuertes pero tambi�n igualmente d�biles. Cualquier debilidad que uno tenga, la tendr�n los dem�s".
"Algo que sabemos sobre la forma en que la ADN cambia es que cada uno de nosotros tenemos alrededor de 60 mutaciones que son totalmente nuevas y que no han sido heredadas de nuestros padres (�) Cuando hablamos de reproducci�n sexual hablamos de combinaci�n de ADN de dos individuos diferentes. Como no es el 100% del ADN (de uno de ellos), eso significa que hay probabilidades de unir dos genes buenos e incluso de generar una mejora con respecto al pasado y tambi�n hay probabilidades de dejar lo malo afuera".
Es as� como al unir nuestros genes nos volvemos m�s resistentes a los par�sitos y las enfermedades y aumentamos las probabilidades de mejorar la gen�tica.
--- �Por qu� no hay tres sexos? ---
En el mundo animal existen especies que tienen partes de machos y hembras en el mismo cuerpo: gusanos, caracoles, estrellas de mar y m�s de 20 familias de peces peque�os. Se trata del hermafroditismo, lo cual permite que se puedan producir gametos masculinos y femeninos.
Nuestro ADN tiene el aporte de nuestros padres y tambi�n mutaciones totalmente nuevas.
Nuestro ADN tiene el aporte de nuestros padres y tambi�n mutaciones totalmente nuevas.
Fry se�ala que en el caso de los hongos, encontrar pareja puede llegar a ser muy dif�cil. Por eso, "los hongos han aumentado su n�mero de sexos para incrementar sus probabilidades de reproducirse exitosamente y de propagar sus genes".
Pero ese en un caso muy �nico, que lleva a la pregunta: Y �por qu� no tenemos m�s de dos sexos?
Rutherford se lo pregunt� a Wilson.
"El problema es que como ya existen dos sexos es muy dif�cil para un tercer y nuevo sexo aparecer y que le vaya bien. Si tenemos un nuevo sexo intermedio �con qui�n se va a aparear? porque ya tienes machos y hembras, cada uno tiene mecanismos espec�ficos de adaptaci�n para maximizar su �xito con el otro. Si hay un tercer sexo, le ser� muy dif�cil encontrar pareja", se�al� el investigador del Imperial College.
Una de las razones por las que los humanos y otros animales complejos hemos gravitado hacia dos sexos es el tama�o de nuestros gametos, los �vulos (que son las c�lulas m�s grandes en los humanos) y los espermatozoides (que son las c�lulas m�s peque�as), explica Rutherford.
Y es que la esperma y el �vulo proporcionan diferentes imperativos biol�gicos para los machos y las hembras: los espermatozoides son r�pidos y peque�os mientras que los �vulos son grandes y estables.
"Son como un candado y una llave. No se requieren piezas adicionales", indica Rutherford.
