Qué es el misterioso brillo captado por la NASA en los confines del Sistema Solar
14/08/2018 - 16:10:17
BBC.- Su misi�n es explorar la frontera del Sistema Solar.
Y m�s de una d�cada despu�s de su lanzamiento detect� una extra�a luz que podr�a explicar un misterioso fen�meno observado hace m�s de tres d�cadas.
La sonda espacial New Horizons de la NASA detect� un resplandor ultravioleta que parece emanar de cerca del borde del Sistema Solar.
El brillo podr�a provenir de un muro de hidr�geno que representa el l�mite donde la influencia del Sol comienza a desvanecerse, seg�n un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
"Estamos viendo el umbral entre estar en el vecindario solar y estar fuera de �l, en la galaxia", se�al� la investigadora Leslie Young del Southwest Research Institue, en Colorado, y miembro del equipo de New Horizons.
Las dos naves Voyager, las sondas lanzadas en la d�cada del 70 y que m�s lejos han llegado en el espacio, detectaron se�ales del brillo extra�o hace unos 30 a�os.
Pero New Horizons es la primera sonda de la NASA que puede verificar ese fen�meno y ayudar a explicarlo.
New Horizons fue lanzada en 2006 con la misi�n, seg�n la NASA, "de ayudarnos a comprender los m�rgenes de nuestro Sistema Solar, hacer un primer reconocimiento del planeta enano Plut�n y aventurarnos en el misterioso y distante Cintur�n de Kuiper, una reliquia de la formaci�n del Sistema Solar".
La sonda hizo su mayor acercamiento a Plut�n en julio de 2015, antes de ingresar en el Cintur�n de Kuiper, una zona m�s all� de Neptuno compuesta en su mayor�a de cuerpos de hielo, que se cree son restos de la formaci�n temprana del Sistema Solar.
La zona lleva el nombre del cient�fico que predijo su existencia en 1951, el astr�nomo estadounidense Gerard Kuiper.
Muro de hidr�geno
Incluso antes de volar m�s all� de Plut�n, la nave New Horizons ven�a escaneando el cielo intentando detectar la largamente buscada pared de hidr�geno.
El Sol produce una corriente de part�culas cargadas llamadas viento solar, que generan una burbuja magn�tica alrededor del Sistema Solar cuyo l�mite se conoce como heliopausa.
La heli�sfera, a su vez, es la regi�n del espacio bajo la influencia del viento solar.
M�s all� del borde de la burbuja, unas 100 veces m�s lejos del Sol que la Tierra, los �tomos de hidr�geno no cargados en el espacio interestelar disminuyen su velocidad al chocar con las part�culas del viento solar.
Esa acumulaci�n o pared de hidr�geno es la que dispersa la luz ultravioleta de una manera particular causando el extra�o resplandor.
Si la luz disminuye...
New Horizons escane� el cielo ultravioleta siete veces entre 2007 y 2017 con uno de sus instrumentos, el espectr�grafo Alice.
La sonda permiti� constatar que la luz ultravioleta cambiaba de una manera acorde a las observaciones de las naves Voyager hace tres d�cadas y a la existencia de un muro de hidr�geno.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que la luz tambi�n podr�a provenir de una fuente desconocida m�s distante.
Luego de que New Horizons sobrepase un objeto en el Cintur�n de Kuiper llamado Ultima Thule en 2019, la sonda seguir� intentando detectar al menos dos veces al a�o el muro de hidr�geno hasta el final de la misi�n, en un per�odo de 10 a 15 a�os.
Wayne Pryor, otro de los autores del estudio, se�al� que si la luz ultravioleta disminuye o desaparece en alg�n momento, esto significa que la nave puede haber dejado atr�s el muro de hidr�geno.
Si la luz no se desvanece, en cambio, su fuente podr�a estar a�n m�s adelante, en las profundidades del espacio.