¿Es esta la primera luna fuera de nuestro sistema solar?

04/10/2018 - 16:18:21
BBC.- Un grupo de astr�nomos anunci� el posible hallazgo de la primera luna fuera de nuestro sistema solar.

La "exoluna" no se parece a nada en nuestro vecindario c�smico: es del tama�o de Neptuno y orbita un planeta que es el del tama�o de J�piter, pero con 10 veces su masa.

El objeto fue descubierto en datos captados por la nave espacial de la Nasa, Kepler, y despu�s fue observado con el telescopio Hubble.

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Los astr�nomos David Kipping y Alex Teachey han publicado sus resultados en la revista especializada Science Advances.

Sin embargo, aclararon que se necesitan m�s observaciones para entender el sistema planetario lejano.

"Hemos tratado de descartar otras posibilidades como anormalidades de las naves espaciales, otros planetas en el sistema o actividad estelar, pero no hemos dado con ninguna otra hip�tesis que pueda explicar toda la informaci�n que hemos recabado", dijo el doctor Kipping, de la Universidad Columbia en Nueva York.
Un elusivo objeto

Los astr�nomos han descubierto m�s de 3.500 exoplanetas, mundos que orbitan otras estrellas diferentes al sol.

Las b�squedas de exolunas -cuerpos que orbitan estos planetas distantes- se han desarrollado en paralelo.

Pero hasta ahora, estos sat�lites naturales se han resistido a los l�mites de la detecci�n con las t�cnicas actuales.

Los investigadores monitoreaban un planeta conocido como Kepler 1625b cuando pasaba en frente de su estrella madre.

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Esa actividad que dur� 19 horas y que se conoce como un tr�nsito, bloque� parte de la luz que proced�a de la estrella, la cual se encuentra a una distancia de 8.000 a�os luz de la Tierra.

Kipping y Teachey detectaron dos se�ales de una exoluna en la informaci�n que recabaron de varios tr�nsitos.
Se�ales �nicas

La primera de esas se�ales era una especie de reducci�ndel brillo de la estrella madre a medida de que la exoluna pasaba en frente.

La segunda fue un retraso del planeta pasando frente a su estrella.

Eso es lo que exactamente los investigadores vieron: "La ubicaci�n, la forma y la profundidad de ese evento aparec�a consistente con una luna del tama�o de Neptuno transitando en frente de la estrella", indic� Kipping.

Ambos objetos son gigantes de gas y la aparente luna, conocida como Kepler 1625b-i, orbita algunos de los tres millones de kil�metros que la separan del planeta.

Alrededor de 3,5 horas despu�s de que el tr�nsito del planeta finalizara, el telescopio Hubble grab� una segunda atenuaci�n m�s peque�a del brillo de la estrella, la cual indicaba que una luna estaba "siguiendo el planeta como un perro lo hace con su due�o que lo lleva con una correa", de acuerdo con Kipping.

Adem�s, el tr�nsito ocurri� alrededor de una hora y cuarto m�s temprano que lo que se hab�a predicho.

"Ese es un indicativo de que algo estaba tirando gravitacionalmente del planeta", explic� Kipping.
"Resultado prometedor"

Los investigadores tambi�n tuvieron que eliminar los artefactos de la informaci�n captada por el Hubble y usaron modelos computarizados para determinar c�mo los diferentes escenarios se encajaban con los datos observados", dijo Alex Teachey.

"El modelo de la luna emerge como la mejor explicaci�n de los datos y tiene el beneficio a�adido de ser una explicaci�n �nica tanto para los efectos del tiempo como de la atenuaci�n de la estrella que vemos en los datos", se�al� Teachey.

"Aun as�, estamos pidiendo ser precavidos. Hablar de la primera exoluna es obviamente una afirmaci�n extraordinaria y requiere de evidencia extraordinaria".

Pero a�adi�: "Estamos emocionados por este resultado, ciertamente es un resultado prometedor".

Los astr�nomos dedicaron 40 horas de observaci�n al telescopio Hubble.

Estas observaciones terminaron antes de que un tr�nsito completo de la luna pudiera ser medido.

Sin embargo, la informaci�n proporciona la evidencia m�s convincente hasta el momento del primer sat�lite planetario alrededor de un exoplaneta conocido.
Desde 2017

David Kipping ha pasado una d�cada de su carrera investigando esas compa�eras planetarias tan distantes y elusivas.

Muchas candidatas prometedoras exolunas han surgido en el pasado y han sido descartadas a medida que nuevos datos se ponen a disposici�n.

Kipping, as� como sus colegas Alex Teachey y Allan Schmitt, anunciaron que estaban estudiando ya esta luna en julio de 2017.

En eso momento, el investigador dijo que era "la mejor candidata que hemos tenido".

Ya le hab�an puesto nombre a la candidata sat�lite: "Nept-moon", debido a su gran tama�o, como Neptuno.

Los investigadores no pod�an encontrar predicciones de una luna del tama�o de Neptuno en la literatura, pero Kipping se�ala que nada en la f�sica previene de que haya una.

Una actual teor�a de formaci�n planetaria sugiere que es poco probable que objetos de ese tipo se formen con planetas de la masa de Jupiter, m�s bien se tratar�a de objetos captados por la gravedad del planeta a lo largo de la evoluci�n de un sistema planetario.