Por qué el jet tuvo un rol tan crucial en la lucha por el poder en el albor de la Guerra Fría
04/11/2018 - 19:00:30
BBc.- En 1945 Reino Unido logr� salir victorioso de la Segunda Guerra Mundial pero los a�os de combate tuvieron un costo enorme, no solo humano sino tambi�n econ�mico.
El pa�s estaba fuertemente endeudado y tardar�a a�os en recuperarse. Sin embargo, los brit�nicos tuvieron una importante ventaja en comparaci�n con el resto de Europa: todo segu�a funcionando, desde las carreteras hasta los ferrocarriles y los puertos.
Las f�bricas brit�nicas produc�an art�culos de todo tipo y lo que mejor hac�an era construir aviones.
El poder de la aviaci�n hab�a salvado a Gran Breta�a en 1940 y hab�a sido crucial para la victoria aliada en 1945.
Durante la guerra, los fabricantes de aviones de esa naci�n -compa��as como Supermarine, Avro y Vickers- hab�an construido 131.500 aviones.
Para 1944, hab�a m�s brit�nicos construyendo aviones que sirviendo en el ej�rcito y muchos cre�an que en tiempos de paz esa industria ser�a la salvaci�n del pa�s.
Los temerarios pilotos de los aviones Spitfire que abrieron el camino a los vuelos supers�nicos
Sin h�lices
El genio del pa�s para construir aviones no ten�a rival.
Aviones ultraligeros, ultramodernos y muy r�pidos, con formas y dise�os futuristas que romp�an todo tipo de records aeron�uticos: de velocidad, de altitud y de distancia.
Todo esto fue posible gracias a la invenci�n del motor a reacci�n (o jet), que cambi� completamente a la industria aeron�utica. De pronto, aviones que pod�an ir a un m�ximo de 650 kil�metros por hora superaban los 1.100 km/h.
El hombre considerado el inventor del motor jet fue Frank Whittle. El joven cadete de la Real Fuerza A�rea (RAF, por sus siglas en ingl�s) hab�a estado trabajando en la idea mucho antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial.
Pero fue reci�n en 1941 que estuvo listo para volar el primer avi�n a reacci�n, un peque�o caza brit�nico que llev� el escueto nombre del proyecto: E28/39.
Los brit�nicos buscaron utilizar la nueva tecnolog�a para obtener una ventaja en la guerra y crearon un avi�n mucho m�s r�pido y poderoso: el Gloster Meteor, que hizo su aparici�n en 1944.
El avi�n marc� el camino del futuro. Era la primera vez que una aeronave volaba sin h�lices.
En el mundo de la posguerra, el jet se convirti� en un s�mbolo del poder tecnol�gico y cient�fico: pod�a traer riqueza, prestigio y seguridad.
En 1952, a medida que se intensificaban las tensiones de la Guerra Fr�a, la RAF alcanz� su m�ximo tama�o de posguerra: 10 veces el tama�o que tiene hoy.
Volando alto
Para mejorar la seguridad de sus pilotos, que sufr�an un n�mero alto de accidentes con los Meteor, la Fuerza A�rea desarroll� un nuevo avi�n con el motor enterrado en el fuselaje: el jet Provost.
El Provost, por primera vez, tambi�n ten�a un segundo asiento y pod�a llevar a un pasajero.
A principios de los a�os "50 la Guerra Fr�a estaba llevando el gasto de defensa de Reino Unido a un asombroso 10% del presupuesto nacional.
El pa�s estaba reconstruyendo sus fuerzas armadas en todo el mundo y, al mismo tiempo, desarrollaba su propia arma de destrucci�n masiva.
Pero la naci�n segu�a endeudada desde la guerra y comenz� a quedarse sin dinero. La industria aeron�utica brit�nica vino al rescate.
Se fabricaron m�s de 3.000 jets de combate llamados Vampire (Vampiro), que fueron vendidos a m�s de 30 fuerzas a�reas diferentes en todo el mundo.
Con la Guerra Fr�a escalando r�pidamente, todos buscaban la tecnolog�a de reacci�n para defenderse.
El Show A�reo de Farnborough, donde los brit�nicos luc�an sus m�s recientes modelos de aviones, se convirti� en un evento que atra�a a compradores de todo el globo.
"Gran Breta�a estaba claramente a la cabeza en el desarrollo de motores a reacci�n. Era el mayor exportador de aviones de combate a las fuerzas a�reas que se estaban restableciendo en Europa: los suizos, los suecos, los franceses", le dijo a la BBC el profesor David Edgerton, del Imperial College London.
"Es realmente extraordinario c�mo dominaban ese mercado y esencialmente limpiaban el suelo con la competencia estadounidense".
Entre la espada y la pared
El jet se convirti� en un negocio enorme para la econom�a brit�nica: m�s de 250.000 brit�nicos se dedicaban a construir motores y aviones.
Y quienes los luc�an ante el mundo en Farnborough no eran pilotos cualquiera, eran h�roes de la guerra que hab�an pasado de ser combatientes a ser vendedores de aviones.
Todo esta fascinaci�n con estas m�quinas de guerra hizo que escalaran las tensiones.
"Supongo que la Guerra Fr�a y la industria de la aviaci�n se impulsaron mutuamente. Uno conduc�a al otro constantemente", observ� Hal Taylor, expiloto de la RAF entre 1948 y 1967.
Pero el deseo de vender sus aviones y generar dinero llevar�a a Reino Unido a enfrentar un dilema. Con el mundo ahora dividido entre el Oriente comunista y el Occidente capitalista, los brit�nicos tuvieron que decidir entre sus necesidades econ�micas y sus principios ideol�gicos... y no siempre ganaron los principios.
Es una historia poco conocida, pero ante la urgente necesidad de efectivo, el gobierno laborista de la posguerra decidi� vender parte de la tecnolog�a secreta del pa�s, y uno de los mayores clientes de tecnolog�a para aviones brit�nicos fue la Uni�n Sovi�tica.
El pa�s, al igual que Reino Unido, hab�a sido devastado por la guerra y Stalin buscaba defenderse del feroz poder militar de Estados Unidos.
Los sovi�ticos encargaron algunos Meteoros, algunos Vampiros y una tecnolog�a nueva: el turborreactor Rolls-Royce Nene.
La solicitud sorprendi� a los jefes militares de Reino Unido y dividi� al gobierno.
Finalmente, convencidos de que sus ingenieros siempre estar�an un paso adelante de la competencia, las autoridades aceptaron el acuerdo con una condici�n: deb�an ser utilizados solo para fines civiles.
Result� ser una decisi�n desastrosa.
Dominio en los cielos
Las tensiones entre el Este y el Oeste ya se estaban agudizando y, en poco tiempo, las ventas de esos motores impactar�an en un conflicto a miles de kil�metros de distancia en el sudeste asi�tico.
En mayo de 1950 la Guerra Fr�a se volvi� caliente cuando las fuerzas de Corea del Norte invadieron a sus vecinos del sur. Menos de un mes despu�s, las Naciones Unidas estaban en guerra con los comunistas.
Al comienzo del conflicto, los aviones de combate y bombarderos de Occidente dominaron los cielos de Corea del Norte, pero pronto apareci� un nuevo avi�n que super� a todo el resto: el Mikoyan-Gurevich, de fabricaci�n rusa, mejor conocido como el MiG-15.
El MiG-15 iba por lo menos 160 k/h m�s r�pido que cualquier avi�n de Reino Unido o EE.UU., gracias a un par de detalles de dise�o pero sobre todo a su poderoso motor Nene, de Rolls-Royce. Claramente lo sovi�ticos no cumplieron con su promesa de usar la tecnolog�a adquirida para fines civiles.
El MiG-15 se convirti� en uno de los aviones de combate m�s exitosos de todos los tiempos. Se han construido m�s que cualquier otro avi�n militar o civil, as� que, ir�nicamente, la producci�n de copias sovi�ticas del motor Nene super� con creces al original de Rolls-Royce.
La superioridad a�rea de los sovi�ticos en cielo coreano -gracias en gran parte a los brit�nicos- tens� las relaciones entre Reino Unido y su principal aliado EE.UU., que cuestion� la moralidad de los brit�nicos.
Acercar al mundo
Reino Unido, atrapado entre las dos superpotencias, busc� aplacar la l�nea dura estadounidense hacia Rusia, temiendo ser el primer blanco en caso de un ataque sovi�tico.
La escalada b�lica tuvo un enorme costo para los brit�nicos, que debieron alistar sus fuerzas para defenderse contra la amenaza sovi�tica y a la vez armarse para ser aliados de EE.UU.
Sin embargo, la situaci�n econ�mica segu�a siendo cr�tica en 1950. El t�, el tocino y el az�car estaban racionados y la necesidad de acceder a moneda extranjera era primordial.
Una vez m�s el pa�s recurri� a su industria aeron�utica y su nueva estrella: el Comet.
El Comet pod�a volar m�s alto y m�s r�pido que cualquier otro avi�n y revolucion� la industria de la aviaci�n civil. Se redujeron a la mitad los tiempos de viaje, lo que permiti� acercar al mundo.
Si Reino Unido pudiera vender el Comet a nivel mundial, garantizar�a la demanda de repuestos, mantenimiento, pedidos de nuevos motores y posiblemente flotas de aviones.
Pero hab�a un problema: si los sovi�ticos, que ya hab�an probado con �xito una bomba nuclear, lograban poner las manos sobre esta nueva tecnolog�a, podr�an llegar hasta EE.UU. Y eso era algo que ese pa�s no pensaba arriesgar.
Washington, sumido en una batalla contra el comunismo incluso dentro de sus fronteras, trat� de frenar la venta de esta nueva tecnolog�a jet a cualquier otro pa�s, bas�ndose en lo que hab�a ocurrido con los MiG-15.
Para el gobierno brit�nico, la l�nea dura de EE.UU. enmascaraba su verdadera intenci�n: dominar el mercado de la tecnolog�a a reacci�n.
En noviembre de 1953 los brit�nicos decidieron arriesgar el v�nculo estrat�gico con EE.UU.
Una vez m�s la emergencia econ�mica pudo m�s que cualquier otra consideraci�n.
Permitieron las ventas del Comet a todo pa�s que no estuviera dentro del bloque sovi�tico, garantizando que ellos mantendr�an un cuidadoso control sobre las partes, para que no cayeran en las manos equivocadas.
Los estadounidenses estaban furiosos. Pero un giro cruel del destino salvar�a a Reino Unido de las consecuencias de su decisi�n.
Una serie de accidentes a�reos con Comets, que costaron la vida de decenas de personas, revelaron que el fuselaje del avi�n no pod�a hacer frente a los continuos cambios de presi�n de aire entre el despegue y el vuelo a gran altitud.
Todos los Comets del planeta fueron sacados de servicio.
Con una gran inversi�n del gobierno brit�nico, el avi�n fue redise�ado y fortalecido pero para entonces los fabricantes estadounidenses hab�an desarrollado su propio avi�n.
As� Reino Unido perdi� finalmente su hist�rico liderazgo aeron�utico, y a partir de entonces qued� relegado por la superpotencia estadounidense.
