Me respetaban más como científico transgénero que como científica mujer
28/12/2018 - 09:58:37
BBC.- Ben Barres no solo revolucion� el estudio del cerebro. Tambi�n dedic� su vida a cambiar lo que hab�a experimentado en carne propia: la intensa discriminaci�n contra las cient�ficas mujeres.
Y es que Barres entendi� esa discriminaci�n desde una perspectiva �nica.
El cient�fico estadounidense, quien era profesor de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford, naci� mujer y transicion� en 1997 a la edad de 43 a�os.
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Barres falleci� de c�ncer a los 63 a�os en 2017. Pero su obra "Autobiograf�a de un cient�fico transg�nero" fue publicada en septiembre de este a�o.
"Por lejos, la mayor diferencia que he notado es que la gente que no sabe que soy transg�nero me trata con mucho m�s respeto", escribi� Barres en un art�culo en la revista Nature.
"Hasta puedo completar una oraci�n entera sin que un hombre me interrumpa".
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En un a�o marcado por grandes logros cient�ficos, en BBC Mundo queremos recordar especialmente el legado de un investigador que seg�n el presidente de la Universidad de Stanford, Marc Tessier Lavigne, luch� "por la dignidad fundamental de todos nosotros".
"Cuando era mujer"
Cuando algunos acad�micos sugirieron que las mujeres no avanzaban en ciencia "debido a falta de habilidad innata", Barres respondi� con uno de sus art�culos m�s c�lebres.
En una columna en la revista Nature en 2006, el neur�logo detall� numerosas pruebas cient�ficas de que mujeres y hombres ten�an la misma capacidad en matem�ticas y otras disciplinas.
Y Barres expuso con ejemplos de su propia vida la verdadera raz�n de la "falta de avance": la constante discriminaci�n.
"Voy a relatar algunos ejemplos de prejuicios de mi propia vida cuando era mujer", escribi�.
Eligieron a un hombre, a pesar de que el decano ... asegur� que mi aplicaci�n era m�s fuerte. Yo hab�a publicado seis estudios de alto impacto, mi competidor hab�a publicado uno
Ben Barres
"Cuando era estudiante en el Instituto de Tecnolog�a de Massachussetts, MIT, fui la �nica persona que logr� resolver un problema matem�tico muy dif�cil en una clase grande integrada en su gran mayor�a por hombres".
"La respuesta del profesor fue que seguramente mi novio hab�a resuelto el problema".
El cient�fico tambi�n habl� de su decepci�n cuando, siendo estudiante de doctorado, perdi� un concurso para una prestigiosa oportunidad en la Universidad de Harvard.
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"Eligieron a un colega hombre, a pesar de que el decano en Harvard que hab�a le�do ambas aplicaciones me hab�a asegurado que la m�a era mucho mejor. Yo hab�a publicado seis estudios de alto impacto. Mi competidor hab�a publicado uno".
"Poco despu�s que cambi� de sexo", agreg� Barres, "alguien escuch� a uno de los profesores que dec�a "Ben Barres dio un gran seminario hoy, pero claro, su trabajo es mucho mejor que el de su hermana"".
Pionero en neurociencia
Barres public� 167 estudios revisados por pares, fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y gan� numerosos premios.
Y el cient�fico se vali� de ese prestigio para dar voz a las minor�as.
En encuentros prestigiosos, ante la presencia de investigadores l�deres en neurociencia, Barres inclu�a en sus ponencias un segmento sobre la discriminaci�n sufrida por investigadoras mujeres.
El trabajo cient�fico de Barres se centr� en "las nueve de cada 10 c�lulas en el cerebro humano que no son neuronas y son llamadas colectivamente c�lulas gliales o neurogl�as", seg�n explic� la Universidad de Stanford en su obituario de Barres.
El t�rmino "glial" proviene del griego y significa "pegamento". Se cre�a que estas c�lulas no eran m�s que un soporte, "la c�scara del cacahuete que aportaba estabilidad posicional y nutrientes a las m�s talentosas neuronas".
Pero Barres demostr� que las neurogl�as juegan un papel crucial en las sinapsis, las conexiones que transmiten se�ales entre las neuronas.
Un tipo de c�lula glial en particular llamada astrocito, "poda" o elimina sinapsis, en un proceso que ser�a clave para establecer circuitos nuevos.
Pruebas recientes del laboratorio de Barres indican que "los problemas con c�lulas gliales pueden ser responsables de muchas de las enfermedades neurodegenerativas que aquejan a la humanidad", seg�n la Universidad de Stanford.
"Se preocup� de mi �xito como si fuera el suyo".
Barres es recordado no solamente por su brillantez acad�mica y su lucha contra la discriminaci�n.
Numerosos testimonios de estudiantes y pasantes de su laboratorio hablan de su generosidad.
En un art�culo del periodista Ed Yong en The Atlantic, la investigadora Cagla Eroglu, de la Universidad de Duke, relat� que Barres pas� sus �ltimos d�as escribiendo cartas de recomendaci�n para los miembros j�venes de su equipo.
"Estaba muy enfermo, pero complet� cada una de esas cartas con el mayor cuidado", se�al� Eroglu.
"Desde el primer d�a que entr� a su laboratorio hasta su muerte, Ben siempre se preocup� de mi �xito como si fuera el suyo".
En una entrevista con la revista Discover en 2017, Barres afirm�:
"Realmente no me preocupa mucho morir".
"Lo frustrante es que hay tantas cosas en las que ya no podr� trabajar... Tantas cosas que quer�a comprender".
