¿A qué edad alcanzamos el punto máximo de inteligencia?
16/03/2019 - 20:14:22
BBC.- En 1905, Albert Einstein tuvo su llamado "a�o milagroso": escribi� cinco influyentes investigaciones cient�ficas que incluyen, por ejemplo, la ecuaci�n m�s famosa de la historia de la ciencia (E=mc2).
Ten�a solo 26 a�os.
"Mi supervisor de doctorado, un hombre brillante e inspirador, sol�a decirme en broma que la plenitud de su carrera hab�a pasado y que estaba en m� lograr el descubrimiento que le diera el premio Nobel a nuestro equipo", cuenta la astrof�sica Sabrina Stierwalt en su podcast "Everyday Einstein".
La comparaci�n que hac�a el docente entre el "a�o milagroso" de Einstein y su joven estudiante no solo serv�a como motivaci�n.
Tambi�n ca�a dentro de un patr�n socialmente aceptado de que las habilidades cognitivas alcanzan su punto m�ximo a los 18 a�os para luego comenzar su inexorable ca�da.
Esta idea se ve reforzada con el hecho de que, a medida que van pasando los a�os, el cerebro se va deteriorando y, junto con �l, las habilidades de crear, razonar y memorizar informaci�n.
Pero �eso quiere decir que los adultos j�venes est�n en el punto m�ximo de inteligencia? �Qu� hay del valor de la experiencia acumulada con los a�os?
�Qu� es la neuroeducaci�n y c�mo puede cambiar la forma de ense�ar y aprender?
La respuesta depende de qu� est�s midiendo y cu�ndo.
Capacidades por edad
"En cualquier edad est�s mejorando en algunas cosas, est�s empeorando en otras cosas y est�s en una meseta en otras m�s", dice Joshua Hartshorne, autor principal del mayor estudio sobre capacidad cognitiva en relaci�n a la edad, en declaraciones al portal MIT News.
El trabajo de Hartshorne, publicado en 2015 por la revista Psychological Science, evalu� a m�s de 48.500 individuos mediante una serie de pruebas online y luego cruz� la informaci�n con experimentos realizados en persona en grupos peque�os.
Seg�n el estudio, "algunas habilidades alcanzan su punto m�ximo y comienzan a decaer tras la secundaria; algunas habilidades se estancaron en la adultez temprana, comenzando a disminuir en los a�os 30; otros no alcanzan su punto m�ximo hasta los 40 o m�s tarde".
Por ejemplo, la habilidad de procesar informaci�n r�pido tiene su punto m�s alto a los 18 y 19 a�os.
A los 25 a�os, en cambio, se alcanza el m�ximo en memoria a corto plazo, la cual se mantiene por una d�cada antes de comenzar a decaer.
Y la habilidad de comprender las emociones ajenas no logra su plenitud hasta los 40 o 50 a�os.
De hecho, esta investigaci�n conjunta de la Universidad de Harvard y MIT descubri� que algunas llegan a su esplendor en la tercera edad.
A diferencia de lo que indicaban estudios previos, en pruebas de vocabulario (dar la definici�n a palabras) los que mejor desempe�o tuvieron fueron aquellos que estaban entre los 65 y 75 a�os.
"Est�bamos mapeando cu�ndo estas habilidades cognitivas ten�an su punto m�ximo y vimos que no hab�a un solo pico para todas la habilidades. Estaban por todas partes", agrega Hartshorne a MIT News.
Fluida versus cristalizada
Stierwalt explica en su podcast que estos descubrimientos se deben a que nuestra inteligencia es multifac�tica.
Qu� es la inteligencia, qu� tan importante es y por qu� no deber�as decirle a nadie que es inteligente
�C�mo saber si eres un genio aunque siempre hayas sacado malas notas?
Por un lado, dice, "tenemos inteligencia fluida, que es nuestra capacidad de pensar r�pidamente, resolver nuevos problemas e identificar patrones".
Esta es la que, en general, tiene su punto m�ximo en la juventud.
Pero, contin�a, "tambi�n tenemos lo que los psic�logos denominan inteligencia cristalizada, que refleja nuestro conocimiento aprendido y nuestra capacidad para relacionarnos con nuestro entorno".
Aqu� es donde la experiencia de los a�os es lo que m�s pesa.
Las pruebas de coeficiente intelectual suelen medir el primer tipo de inteligencia y por eso a lo largo de la historia, distintos estudios han demostrado que los j�venes obtienen mejores resultados que los adultos.
Sin embargo, seg�n afirma el psic�logo Phillip L. Ackerman en un estudio publicado en el Journal of Gerontology en 2016, "muchas tareas intelectualmente exigentes del mundo real no pueden realizarse sin un vasto repertorio de conocimientos declarativos y habilidades procedimentales".
En otras palabras, dice, nadie le pedir�a al novato con el coeficiente intelectual m�s alto que realice una operaci�n cardiovascular por delante de un experto de mediana edad.
Tampoco se esperar�a que un estudiante universitario de primer a�o logre una tesis doctoral con el nivel que lo har�a otro con mayor trayectoria acad�mica y experiencia emp�rica, agrega.
Por eso, Ackerman insiste en que no hay que confundir conocimiento con inteligencia.
