La cara oculta de la Luna es más silenciosa que oscura (y esto puede ser muy bueno para la ciencia)
29/04/2019 - 15:09:46
Actualidad.- Llamar "oscuro" al lado de la Luna invisible desde la Tierra no estar�a justificado, afirma el director del Planetario Arne Slettebak de la Universidad Estatal de Ohio, Wayne Schlingman, en un art�culo publicado esta semana en el sitio web The Conversation. El cient�fico asegura que el adjetivo que mejor describe a la cara oculta de nuestro sat�lite es "silencioso", espec�ficamente en lo que se refiere a las ondas de radiofrecuencia, lo cual ofrece muchas oportunidades para la ciencia.
Observada desde cualquier lugar de nuestro planeta, la esfera plateada de la Luna hoy en d�a no difiere mucho de c�mo la ve�an nuestros antepasados hace siglos o milenios. Lo mismo puede decirse, aunque con otra escala en el tiempo, de la cara oculta de nuestro sat�lite, ya que esa regi�n era igual durante las recientes misiones de la NASA que en 1959, cuando una nave sovi�tica la orbit� por primera vez.
Comparaci�n de dos im�genes del lado oculto de la Luna. La de la izquierda la obtuvo la sonda sovi�tica Luna 3 en 1959, y la de la derecha la sonda estadounidense LRO 50 a�os despu�s. / NASA
El cient�fico recuerda que la Tierra y su sat�lite natural ejercen mutuamente una importante fuerza gravitatoria que desacelera la rotaci�n de ambos cuerpos. Esta influencia hizo que, unos 100 millones de a�os despu�s de la formaci�n de nuestro Sistema Solar, la rotaci�n de la Luna y su per�odo orbital se sincronizaran, de manera que actualmente nuestro sat�lite tarda 28 d�as en concluir el movimiento de rotaci�n alrededor de su propio eje, exactamente los mismos que dura su viaje alrededor de la Tierra.
La cara oculta de la Luna es peor conocida, pero Schlingman insiste en que no es correcto llamarla el "lado oscuro". La raz�n es que ambos lados experimentan el d�a y la noche, igual que la Tierra, aunque un d�a lunar dura aproximadamente dos semanas terrestres. Ambas mitades de la Luna, adem�s, tienen cantidades iguales de d�a y de noche a lo largo del mes.
En espera de una se�al d�bil del universo
El modulo lunar Challenger rodeado de m�ltiples fragmentos dejados por el desacoplamiento del cohete portador Saturn S-IVB, el 5 de mayo de
Gracias a los sat�lites modernos, los astr�nomos han podido mapear completamente la superficie lunar, y la misi�n china Chang"e 4, la primera expedici�n que ha alunizado en el lado oculto de nuestro sat�lite, actualmente est� explorando el cr�ter de Aitken.
Los investigadores esperan que el todoterreno de la expedici�n china ayude a responder preguntas sobre las caracter�sticas de la superficie y la posibilidad de cultivar alg�n tipo de vida en el suelo lunar. La recientemente fracasada misi�n israel� Beresheet tambi�n busc� alunizar en el lado lejano del sat�lite, pero se estrell� contra su superficie.
Si esa mitad de la Luna es efectivamente "oscura" en alg�n sentido, ser�a por ser menos alcanzable para las ondas en radiofrecuencias que "contaminan" el ambiente del lado pr�ximo. Seg�n el investigador estadounidense, estar protegida de los efectos de la civilizaci�n implica una ventaja, ya que permitir�a a los investigadores medir se�ales d�biles del universo que en el lado m�s pr�ximo a nuestro planeta quedan ahogadas por los ruidos de origen humano.
La Chang"e 4, por ejemplo, podr� observar la radioemisi�n de baja frecuencia proveniente del Sol o m�s all� que es imposible detectar aqu� en la Tierra debido a ruidos fruto de la actividad humana, como las ondas de radio y televisi�n y otras se�ales de comunicaci�n. Parte de la radio de baja frecuencia se remonta a las primeras estrellas y los primeros agujeros negros, y la capacidad de percibirlas promete a los astr�nomos una mejor comprensi�n de c�mo comenz� a formarse el universo.
