Qualcomm, el gigante de la tecnología que derrotó a Apple y domina el 5G
06/05/2019 - 09:25:52
BBC.- En la batalla por dominar la tecnolog�a 5G, el fabricante estadounidense de chips Qualcomm logr� una victoria importante.
Despu�s de m�s de dos a�os de batallas legales con Apple, este mes de abril lleg� a un acuerdo con la compa��a de la manzana que le permitir� tener una posici�n dominante en lo que ser� ya la conexi�n del futuro.
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En enero de 2017, Apple interpuso dos recursos legales contra Qualcomm alegando que hab�a abusado de su posici�n de mercado dominante en la fabricaci�n de microchips m�dem, los que permiten que los tel�fonos se conecten a internet.
En julio del mismo a�o, Qualcomm, que es el principal proveedor de procesadores para dispositivos m�viles del mundo, acus� a Apple de violar seis de sus patentes al utilizar chips de empresas rivales como Intel.
Ahora, el acuerdo firmado entre ambas tecnol�gicas establece, entre otras cosas, que Apple debe abonar al fabricante de chips una cantidad no especificada, seg�n el comunicado que ambas compa��as publicaron en sus p�gina web.
Tambi�n que la compa��a fundada por Steve Jobs seguir� usando a Qualcomm durante por lo menos los pr�ximos seis a�os como principal proveedor de chips m�dems, sin los cuales un tel�fono m�vil no tiene conexi�n.
No tendr� que ser el �nico suministrador de la compa��a de la manzana, pero es el �nico que tiene la capacidad para que Apple pueda competir en el terreno de dispositivos con tecnolog�a 5G con su m�ximo competidor: Samsung.
Una posici�n ventajosa
Y es que Qualcomm parte con una posici�n preferente, como explica a BBC Mundo Raquel P�rez Leal, doctora de la Universidad Carlos III de Madrid y experta en sistema de comunicaciones.
"En este momento Qualcomm es el (fabricante) que est� m�s avanzado en garantizar la tecnolog�a 5G", afirma.
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"Apple es l�der y se dirige a un segmento muy alto del mercado y le interesa lanzar los productos lo antes posible, as� que no se puede permitir llegar tarde ni que las prestaciones sean inferiores a las de sus seguidores m�s pr�ximos, como Samsung. Y Qualcomm es en este momento el que ha lanzado el chip m�dem m�s potente".
Es por eso que quiz�s, tras un litigio legal de m�s de dos a�os, Apple haya decidido enterrar la disputa y pagar.
"De acuerdo con la informaci�n que hacen p�blica los fabricantes y la informaci�n de las revistas especializadas, parece que las prestaciones (de los chips de Qualcomm) son mejores que las de competidores como Samsung, Huawei o MediaTek Inc", dice P�rez Leal.
Qualcomm tiene ya el chip integrado, un formato que ocupa mucho menos espacio f�sico en el dispositivo, explica L�pez Leal, dejando m�s lugar para que el celular tenga otras caracter�sticas que resulten atractivas para el consumidor.
Adem�s, Qualcomm asegura que es la �nica compa��a que ha desarrollado los chips multiest�ndar, un �nico utensilio que es capaz de conectarse a trav�s de 3G, 4G y 5G.
Esto supone una clara ventaja, ya es que un mismo dispositivo podr� acceder a distintas redes en funci�n de la disponibilidad.
Otro factor a tener en cuenta, se�ala la experta, es que la posici�n dominante de Qualcomm en el mercado le permite ofrecer productos muy competitivos a menor precio al gozar de una econom�a de escala: a mayor producci�n, m�s se abaratan los costos y se incrementan los beneficios por unidad producida.
Pocas opciones para Apple
Pero es que adem�s, Apple se ha quedado casi sin proveedores alternativos a los que acudir, por lo que Qualcomm es ya casi un monopolio en el sector.
Intel, a quien Apple confi� la fabricaci�n de los chips durante los dos a�os de litigio legal con Qualcomm, anunci� horas despu�s de conocerse el acuerdo entre las dos grandes tecnol�gicas que se retiraba de la fabricaci�n de chips para tecnolog�a 5G alegando que el margen de beneficio no era tan grande como en otros de sus productos.
Qualcomm no es el �nico fabricante de este tipo de chips. Dejando fuera a Intel, quedan tambi�n Samsung, Huawei y MediaTek Inc.
Pero mientras los dos primeros solo fabrican chips para sus propios dispositivos, el �ltimo suministra estos componentes a tel�fonos de baja gama, muy lejanos al producto refinado que vende Apple.
Descartada queda la opci�n de que Apple pueda fabricar sus propios chips. La raz�n es clara: "La tecnolog�a de las comunicaciones no es el punto fuerte de Apple, sino la fabricaci�n de equipos de usuarios", dice la experta P�rez Leal.
El gigante Qualcomm
Qualcomm es l�der en el mercado, y su especializaci�n desde hace muchos a�os en el terreno de conexiones inal�mbricas lo hacen un actor clave en el desarrollo de tecnolog�as m�viles, asegura la doctora P�rez Leal.
La sola noticia del acuerdo ya report� los primeros beneficios al fabricante estadounidense. Sus acciones subieron en m�s de un 20% cuando el 22 de abril se dio a conocer que el acuerdo hab�a entrado en vigor.
Adem�s, la empresa espera ingresar alrededor de US$2.500 millones m�s al a�o por el suministro de sus productos a Apple, seg�n el informe de ingresos que la tecnol�gica present� a sus inversores.
Los ingresos vendr�n, especialmente, del cobro de regal�as a la compa��a de la manzana por el uso de su tecnolog�a en cada uno de los iPhone vendidos, pero cabe la duda de si ser� finalmente el consumidor el que acabe pagando el precio.
"Como este tipo de chips son muy caros, quiz�s al principio Apple pueda repercutir, pero solo parcialmente, el precio de esa regal�as en el producto y con el tiempo puede ir aumentando la repercusi�n en el cliente final", opina P�rez Leal aclarando que eso, en todo caso, ser� una decisi�n empresarial.
De acuerdo a un informe de empresas de la agencia de noticias Reuters, Qualcomm fue fundada en 1985 y actualmente tiene su sede en San Diego, California (Estados Unidos). Tiene m�s de 35.000 empleados en todo el mundo.
Su especialidad son los llamados circuitos integrados (chips) y la creaci�n del software que necesitan los dispositivos m�viles para conectarse a redes inal�mbricas, asegura la propia empresa.
Pero comercializa tambi�n otros productos y servicios para aparatos que necesitan cableados, aunque donde se ha hecho realmente fuerte es en el mercado de redes inal�mbricas, donde act�a como proveedor para grandes fabricantes de telefon�a m�vil e inal�mbrica como Apple y Samsung, a quienes cobra por el uso de sus patentes.
Fueron pioneros en la fabricaci�n de tecnolog�as inal�mbricas 3G (tercera generaci�n), 4G (cuarta generaci�n) y ahora es tambi�n l�der en 5G (quinta generaci�n).
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Su volumen de negocio anual en 2018 fue de algo m�s de US$21.000 millones, de acuerdo con el reporte financiero de la compa��a, con un beneficio de m�s de US$6.000 millones.
N�meros que lo convierten en un gigante tecnol�gico, aunque no muchos lo conozcan.
