Cómo es la Misión DART de la NASA para impactar un asteroide en defensa de la Tierra
09/05/2019 - 09:43:30
BBC.- Solo ha sucedido hasta ahora en pel�culas de ciencia ficci�n.
Pero la NASA planea hacerlo de verdad: chocar un asteroide para desviar su rumbo y defender la Tierra.
La misi�n se llama DART, sigla de Double Asteroid Redirection o prueba de redirecci�n de doble asteroide.
La nave DART impactar� un asteroide llamado Didymos B, que integra un sistema binario.
Didymos B es una peque�a luna que orbita otro asteroide de mayor tama�o, Didymos A.
Ninguno de estos asteroides representa un riesgo actual para la Tierra. Pero la NASA espera demostrar y medir el desv�o en la �rbita de Didymos B como consecuencia del choque.
El lanzamiento de la misi�n est� planeado para mediados de 2021 y el impacto tendr�a lugar poco m�s de un a�o despu�s, en septiembre de 2022.
As� se prepara la NASA para un posible impacto de un asteroide contra la Tierra
Observaciones desde Chile
La nave tambi�n cuenta con un instrumento a bordo llamado DRACO, un sistema de navegaci�n �ptica que captar� im�genes del asteroide para ayudar a dar en el blanco.
Los cient�ficos tambi�n lanzar�n una peque�a sonda en forma de cubo llamada LICIACube, dise�ada por la Agencia Espacial Italiana, que registrar� el impacto.
Guiar a la misi�n DART hasta el asteroide Didymos B no ser� f�cil y requiere comprender el comportamiento del sistema binario.
Para ello, un equipo internacional de astr�nomos coordinado por la investigadora Cristina Thomas, de la Universidad de Arizona (EE.UU.), ha venido observando a Dydymos desde 2015.
Los estudios m�s recientes tuvieron lugar en Cerro Paranal en Chile, donde los cient�ficos observaron al sistema Didymos con el Telescopio Muy Grande, un conjunto de cuatro telescopios con espejos de 8,2 metros del Observatorio Austral Europeo.
C�mo ser� el espectacular "telescopio catedral" en el desierto chileno
Cambios en el brillo
"El sistema Didymos es demasiado peque�o y est� demasiado lejos por lo que lo vemos solamente como un punto de luz", se�al� Andy Rivkin, uno de los cient�ficos del equipo DART.
"Pero podemos obtener los datos que necesitamos midiendo el brillo de ese punto de luz, que cambia cuando Didymos A rota y Didymos B orbita".
Los cambios en el brillo indican cu�ndo la peque�a luna Didymos B pasa por delante o queda oculta detr�s de Didymos A.
Estas observaciones ayudar�n a los cient�ficos a determinar la posici�n exacta de ambos asteroides y el tiempo de impacto para maximizar el efecto de desviaci�n de Didymos B tras el choque.
Roca s�lida o arena
Las observaciones de los telescopios no son suficientes, sin embargo, para comprender totalmente a Didymos B.
"Aunque estamos realizando observaciones desde tierra, no sabemos mucho sobre su composici�n y estructura", afirm� Angela Stickle, del equipo de simulaci�n de DART.
"Debemos anticipar y simular una amplia gama de condiciones y predecir resultados posibles, para que una vez que DART se estrelle contra Didymos B podamos entender las mediciones de los instrumentos".
La estructura del asteroide es un dato esencial. Los cient�ficos no est�n seguros si Didymos B est� compuesto de roca s�lida, escombros sueltos o algo m�s suave similar a la arena.
Una superficie m�s suave absorber� m�s la fuerza de DART durante el impacto, y el desv�o del asteroide ser� menor que si se tratara de una roca s�lida.
