Colosal sumidero Glory Hole revive tras años de sequía

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Tras años de sequía, el espectacular remolino acuático del norte de California atrae nuevamente a curiosos y aficionados. Se trata del famoso "Glory Hole" (agujero de la gloria) del lago Berryessa —técnicamente llamado aliviadero "Morning Glory" (gloria matutina)—, en el condado de Napa, a unos 130 kilómetros al norte de San Francisco, que comenzó a derramarse el 4 de febrero tras años de inactividad, ofreciendo un espectáculo visual único que podría continuar durante algunas semanas más.

El Glory Hole, que parece sacada de una película de ciencia ficción, no es más que un enorme desagüe circular diseñado para evitar inundaciones cuando el nivel del agua del lago Berryessa supera los 134 metros. Al activarse, crea un impresionante vórtice donde el agua es succionada hacia el interior, descendiendo en picado 61 metros antes de desembocar en Putah Creek, según informa el LA Times.

La estructura, que tiene 22 metros de diámetro en su boca, es parte fundamental del sistema de gestión hídrica del embalse artificial creado por la presa de Monticello en la década de 1950.

Melissa Vignau, supervisora del Proyecto Solano, explicó a ABC10 en 2019 el curioso nombre popular de la estructura: "Supongo que, porque hay un gran agujero y por eso la gente ha optado por utilizar otros términos, pero el término oficial es aliviadero Morning Glory".
 

Un acontecimiento poco frecuente 

Según el LA Times, el Glory Hole solo se ha utilizado 25 veces en sus casi 70 años de historia. Su última activación había ocurrido en 2019, y antes de eso en 2017. Previo a estos episodios, el aliviadero no había estado activo desde 2005, según Chris Lee, gerente general de la Agencia de Agua del Condado de Solano. 

Este año, el fenómeno alcanzó su máxima expresión el día de San Valentín, cuando el nivel del agua subió hasta los 135,02 metros (442,97 pies), según informa Lake Berryessa News.

A 22 de marzo, los niveles habían vuelto a subir a 134,4 metros (441 pies) tras intensas lluvias en los días anteriores.

Una solución ingeniosa en un espacio estrecho 

El origen de esta peculiar estructura se debe a las características geográficas del lugar. Según el San Francisco Chronicle, el lago Berryessa está enclavado en la grieta de un cañón, apodado "la puerta del diablo", demasiado estrecho para soportar un aliviadero típico como el que existe junto a la presa de Oroville.

En lugar de utilizar terrenos llanos y abiertos para controlar el desbordamiento con amplios aliviaderos o compuertas, los ingenieros crearon un desagüe circular que pudiera aprovechar un túnel construido previamente para desviar el arroyo Putah durante la construcción de la presa.