Argentina producirá este año baterías de litio

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Argentina comenzar� a producir este a�o bater�as de ion de litio, a trav�s de un emprendimiento p�blico-privado que permitir� desarrollar una industria con alto potencial de crecimiento.

Hoy en d�a, las bater�as de ion de litio desplazaron a las de n�quel cadmio, ya que se calientan poco, y son las que m�s se comercializan para ser usadas tanto en celulares y notebooks, como en sat�lites y prototipos de autos el�ctricos.

El desarrollo de la tecnolog�a del litio en Argentina comenz� el a�o pasado, a partir de un proyecto integrado por organismos cient�ficos -Universidad Nacional de La Plata, Universidad Nacional de C�rdoba, Comisi�n Nacional de Energ�a At�mica, Conae y Conicet-, con financiamiento del Ministerio de Ciencia y Tecnolog�a y apoyo del Ministerio de Industria.

La primera partida de bater�as estar� lista en octubre, y en un principio se fabricar� con pastas compradas; mientras que para 2013 conf�an en producir las pasta en Argentina, y para el a�o siguiente proyectan construir una planta de purificaci�n de litio.

"Ser� una planta mixta, con aporte del Estado y capitales privados, con un costo de entre 200 y 300 millones de d�lares", explic� a T�lam Daniel Barraco, coordinador del proyecto y f�sico investigador del Conicet y de la Facultad de Matem�tica, Astronom�a y F�sica (FAMAF) de la Universidad Nacional de C�rdoba.

Barraco indic� que "el compromiso es que todas las plantas van a estar en Salta, Jujuy y Catamarca, donde hay litio; mientras que los laboratorios de investigaci�n estar�n en La Plata y C�rdoba".

De este modo, el pa�s podr� desarrollar todo el ciclo de este mineral desde su explotaci�n minera -que se realiza por evaporizaci�n, no es miner�a a cielo abierto-, desarrollo industrial local y exportaci�n en forma de bater�as, una industria con alto valor agregado.

El procedimiento consiste en la obtenci�n de carbonato de litio al 99 por ciento a partir del litio de los salares andinos y luego realizar las diferentes pastas que van en las bater�as.

Barraco asegur� que se trata de lograr una "tecnolog�a limpia, que permita conocer los procesos de remediaci�n tras la extracci�n. Tambi�n permitir� conocer el precio testigo para cobrar la regal�a correspondiente a los inversores extranjeros".

Con este desarrollo a nivel local, el Gobierno apunta a que las pr�ximas netbooks del Programa Conectar Igualdad cuenten con bater�as de litio desarrolladas en el pa�s.

Barraco afirm� que fabricar�n bater�as homologadas para celulares y computadoras port�tiles y tambi�n existe el proyecto para desarrollar las bater�as para autos, cuyo precio de mercado est� entre 10 mil y 20 mil d�lares en la actualidad.

"En 2014, -precis� Barraco- podremos estar fabricando bater�as de autos y ese es el gran mercado mundial que se viene; se calcula que para 2020, al menos el 20 por ciento del parque automotor mundial va a ser de autos h�bridos y el�ctricos".

En noviembre del a�o pasado, la automotriz china BYD (Build Your Dreams) firm� un acuerdo con el Ministerio de Industria para producir en el pa�s (con socios locales) veh�culos el�ctricos para el transporte p�blico y bater�as de litio para celulares, notebooks y netbooks.

"Argentina tiene un potencial brutal en cantidad de litio y tenemos salares que tienen muy poco magnesio, con lo cual el costo de producir carbonato de litio al 99%, ac� es barato", destac� Barraco.

La cotizaci�n internacional de la tonelada del carbonato de litio est� actualmente en 6 mil d�lares, con lo que triplic� su valor en menos de una d�cada debido al boom de la industria de bater�as recargables para netbooks, notebooks y tel�fonos celulares.

Asimismo, los precios y la demanda de litio tienen perspectivas de duplicarse en los pr�ximos a�os, seg�n el Grupo de Expertos Senior sobre el Desarrollo Sostenible del Litio en Am�rica Latina.

De acuerdo con las exploraciones hechas hasta el momento, Bolivia, Argentina y Chile cuentan con el 80 por ciento de la reserva mundial de litio. Bolivia tiene la mitad de ese total, y Argentina y Chile el 25 por ciento cada uno.

Argentina, con reservas especialmente en la Puna Juje�a y en Salta y Catamarca, es el segundo exportador de litio despu�s de Chile; mientras que la otra gran reserva del mundo la tiene China, con el 15 por ciento mundial.