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BBC.- La l�nea costera y el paisaje de lo que se convirti� en el moderno archipi�lago de las islas brit�nicas -Reino Unido, Irlanda y m�s de 6.000 otras islas- empez� a emerger a finales de la �ltima Edad de Hielo, hace unos 10.000 a�os. Lo que hasta ese momento hab�a sido una tundra fr�a y seca en el extremo noroccidental de Europa se fue haciendo m�s caliente y m�s h�meda con el derretimiento de las capas de hielo. El Mar de Irlanda, el Mar del Norte y el Canal eran tierra seca, aunque tierra que se iba sumergiendo con la subida del nivel del mar. Pero no fue hasta el 6.100 a.C. cuando las islas brit�nicas se separaron de Europa continental definitivamente, durante el periodo Mesol�tico, a mediados de la Edad de Piedra. Se cree que deslizamientos de tierra en Noruega provocaron uno de los mayores tsunamis jam�s registrados en la Tierra, cuando un mar cercado en el canal de Noruega desbord� sus orillas. La velocidad del agua fue enorme" David Smith, ge�logo de la Universidad de Oxford El agua alcanz� el noreste de Gran Breta�a con tanta fuerza que entr� unos 40 kil�metros en la tierra, convirtiendo unas llanuras de baja altitud en lo que hoy es el Mar del Norte, y unas marismas en el sur en lo que hoy es el Canal de la Mancha. Fue as� que se volvieron insulares. Y el car�cter insular se suele mencionar como una de las diferencias con Europa continental, especialmente ahora que se acerca el refer�ndum sobre la pertenencia de Reino Unido a la Uni�n Europea. Olas de 10 metros En aquel momento, ten�a una poblaci�n fr�gil y desperdigada de unos 5.000 cazadores-recolectores, descendientes de los primeros humanos que hab�an seguido a los reba�os migrantes de mamuts y renos hacia la abrupta pen�nsula. "Las olas debieron ser de unos 10 metros de alto", dice el ge�logo David Smith, de la Universidad de Oxford. "Cualquiera que hubiera estado en las planicies de barro en aquel momento hubiera sido desmembrado por las olas. La velocidad del agua fue enorme". En Montrose, en la costa noreste de Escocia, Smith ha descubierto huellas de este antiguo desastre. Una capa de arena antigua atraviesa lo que deber�an ser orillas de arcilla, una arena llevada hacia adentro por la inundaci�n. Los restos de estos tiempos preinsulares est�n siendo recuperados de debajo del mar de la isla de Isle of Wight, al sur de Gran Breta�a. Se cree que unas maderas estriadas preservadas por la sal marina son los restos de barcos de hace 8.000 a�os, y estos apuntan a que el lugar fue en otro momento un sitio de construcci�n de barcos, asegura Garry Momber, del Consejo de Arqueolog�a Mar�tima de Hampshire and Wight. El tsunami fue un punto de inflexi�n en la historia, seg�n el arque�logo Neil Oliver, presentador del canal BBC Two. "La gente que viv�a en la tierra que luego fueron las islas brit�nicas, cambi�. Esto los cambi�. Y al mismo tiempo, se convirtieron en gente un poco especial". Estar rodeados de agua hizo de la construcci�n de barcos y la navegaci�n en una forma de vida. Muchos milenios despu�s del tsunami, los brit�nicos navegaron las olas oce�nicas para encontrar nuevas tierras y construir un imperio. Su historia m�s reciente est� repleta de h�roes navales, batallas mar�timas y famosos exploradores. Migrantes ingleses, escoceses, galeses e irlandeses se establecieron lejos de sus lugares nativos. E Isabel I no fue s�lo una reina notable por ser mujer, sino tambi�n por presidir una famosa victoria naval, y por las incursiones inglesas en la exploraci�n del Nuevo Mundo. Pero la idea de Inglaterra como una naci�n mar�tima tiene sus ra�ces tanto en la propaganda como en la realidad, dice Nigel Rigby, del Museo Mar�timo Nacional de Reino Unido. "Su libro "Voyages" (Viajes) vende la idea de que los ingleses hab�an sido siempre incitadores y exploradores en el exterior. Pero realmente la isla no hab�a empezado a ver un futuro en el mar". Un miedo recurrente Para cuando Carlos I de Inglaterra (1600-1649) lleg� al trono, el atractivo del poder mar�timo se hab�a arraigado. "�l llam� a su gran buque de guerra el Soberano de los Mares. Fue una declaraci�n de intenciones", relata Rigby. "Carlos I llam� a su gran buque de guerra el Soberano de los Mares. Fue una declaraci�n de intenciones" Nigel Rigby, del Museo Mar�timo Nacional del Reino Unido Durante centenares de a�os buques, bienes y personas llegaron y salieron de las islas brit�nicas. Buques mercantes y navales llegaron con gente de lugares lejanos, algunos de los cuales se establecieron en los puertos. Pero as� como el reino pod�a llegar a todos los lugares del mundo gracias a sus seguros puertos, el mundo tambi�n pod�a llegar al reino. Y eso despert� sentimientos de vulnerabilidad. Si un invasor pod�a atravesar las defensas mar�timas de alguien, la costa brit�nica ofrec�a abundantes lugares para recalar. "En momentos de amenaza nacional, este es un miedo recurrente. De ah� la importancia de ser capaz de vencer a los enemigos en el mar", explica Rigby. "En Gran Breta�a nunca est�s a m�s de 100 kil�metros del mar. As� que es importante ser capaz de defender la costa, y ser capaz de ganarse la vida a lo largo de toda la costa tambi�n". Muchos creen que el estatus insular de Gran Breta�a tambi�n ha dado forma a su actitud actual, m�s bien distante con respecto a Europa, a la cual los brit�nicos describen con frecuencia como "el continente". En el pasado, el historiador David Starkey ha afirmado que la ruptura de Enrique VIII con la Iglesia Cat�lica de Roma lo convirti� en el primer euroesc�ptico. "En los planes de las elaboradas defensas costeras que pidi� Enrique podemos ver c�mo Inglaterra ya no se defin�a a s� misma como parte de Europa, sino como separada de ella, una naci�n aparte", escribi� en la revista Camden New Journal. "La Europa cat�lica era ahora la amenaza, la plataforma de lanzamiento para la invasi�n. En otras palabras, Enrique fue el primer euroesc�ptico: las pol�ticas xen�fobas e insulares que cre� han ayudado a definir la historia de Inglaterra de los �ltimos cinco siglos".
