¿Soberanía alimentaria?

�C�mo entender que un pa�s de peque�a econom�a avanza por la senda correcta en la b�squeda de su "soberan�a alimentaria" cuando en los �ltimos cuatro a�os sus importaciones de alimentos se incrementaron hasta acumular la friolera de 2,3 millones de toneladas? �No consiste la soberan�a alimentaria en autoabastecerse con producci�n nacional y dejar de importar?

Y �qu� si ese cuantioso volumen de importaciones signific� a dicho pa�s una salida acumulada de 1.224 millones de d�lares entre el a�o 2006 y el 2009, para comprar productos alimenticios extranjeros que con toda seguridad los pudo haber producido internamente? �C�mo aceptar que semejante gasto vaya a engrosar los bolsillos de los productores en el extranjero, cuando pudo haber significado en su pa�s la ampliaci�n de la escala productiva y con ello, la generaci�n de empleo?

Y conste, que aquellos son datos oficiales y no contemplan el nada despreciable volumen de contrabando de aceites vegetales, arroz, fideos, caf�, frutas, harinas, galletas, etc., de libre expendio a vista y paciencia de todos, pr�cticamente sin control sanitario alguno que precautele el inter�s y la salud de la ciudadan�a.

Resulta curioso adem�s, que en este pa�s donde se habla de "descolonizarlo" todo y a toda costa, se contin�e importando fenomenales cantidades de trigo y harina de trigo coloniales, en vez de incentivar el consumo de un pan integral elaborado con ingredientes "originarios" como ocurre en tantos otros pa�ses con el ma�z, por ejemplo, donde se apuntala el tradicional consumo de tortillas, arepas, etc.

Ahora, si la realidad es m�s  contundente que el buen deseo y se acepta que el �pan blanco� es un �gusto adquirido� �cuatro a�os era suficiente para sustituir tales importaciones con producci�n nacional, siendo que producir trigo, al igual que el arroz o ma�z, no demanda m�s de cuatro meses! Pero, ocurri� lo contrario.

Seg�n datos oficiales, este pa�s import� 135.000 toneladas de harina de trigo el a�o 2005, por cerca de 28 millones de d�lares. Sin embargo, a lo largo de los cuatro a�os siguientes dicho volumen creci� hasta superar las 300.000 toneladas en el 2009, debiendo erogar m�s de 100 millones de d�lares.
Sorprendentemente, entre el 2005 y el 2009 la importaci�n del grano baj� de 209.000 a 46.000 toneladas: �se prefiri� importar la harina para consumo directo, en lugar de que su industria -por lo menos- pudiera dar el valor agregado fruto de la molienda del trigo!

Si bien el caso anterior resulta el m�s emblem�tico dentro de la dependencia alimentaria del indicado pa�s, algo parecido -a menor escala- sucede con el ma�z, arroz, carnes, malta, entre varios m�s, que bien pudieron haber sido merecedores de mejores pol�ticas p�blicas para alentar su crecimiento.

Incluso en el caso del ma�z, hay una lecci�n aprendida: �la buena intenci�n� de hace un par de a�os atr�s, de fijarle un precio bajo y prohibir su exportaci�n, tiene su correlato hoy en una brutal ca�da de la oferta. �Qu� hacer? �Hay que importar!

Alguien podr� decir de buena fe que quiz� en ese pa�s �ahora se importa m�s, porque el poder adquisitivo ha subido y su gente consume m�s�. La respuesta: �Si la tendencia evidenciada por los hechos era de un creciente consumo �por qu� no haber dado garant�as e incentivos para incrementar la producci�n nacional, a fin de no ahondar la alta dependencia del abastecimiento externo?�. Por si no lo adivin� a�n, se trata del �Estado Plurinacional de Bolivia�.

* Gary Rodr�guez es economista y gerente general del IBCE.