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Una buena noticia para un pas golpeado por la convulsin social derivada de la poltica confrontacional, como ocurre en Bolivia, es un blsamo en medio del desierto. Ahora, si son dos las buenas noticias, mejor. Y si ello afectar positivamente a una de las regiones ms empobrecidas del pas -como Potos- ni qu decir. La prensa acaba de informar de un hallazgo en el Departamento de Potos, de lo que podra ser el mayor yacimiento de plata en el mundo, a lo que se suma el anuncio gubernamental del inicio de la industrializacin del litio en la misma regin, gracias a un acuerdo logrado con un consorcio chino, al efecto.
Con relacin a la primera noticia, la empresa canadiense New Pacific Metal Corp, que opera en Bolivia a travs de la subsidiaria Minera Alcira, inform sobre el hallazgo de la mina Silver Sand, que podra catalogarse entre las ms grandes del mundo (Gobierno ve resultados alentadores en Silver Sand y espera que explotacin de la mina de plata se inicie en 2025, EL DEBER, 20.01.2023). Como no poda ser de otra manera, el anuncio caus regocijo en las autoridades potosinas, por las regalas mineras.
Potos tiene una larga tradicin minero-exportadora desde la Colonia, gracias a la explotacin de oro y plata del Cerro Rico, cuya figura, por su importancia, hace parte del Escudo de Bolivia. Se dice que con el mineral extrado de los socavones potosinos se poda haber construido un puente entre Amrica y Europa y ahora se escucha decir que con el yacimiento recin descubierto se podra construir una ciudad de plata.
Una buena noticia para el pas, sin duda, gracias a la pericia de la inversin extranjera, as como por las divisas que ingresarn a futuro y los inesperados recursos para Potos, uno de los Departamentos ms postergados del pas, cuyo histrico xito deslumbr al mundo pero no signific la mejora de la calidad de vida de su poblacin debido a la economa de enclave minero que caracteriz su explotacin, sin mayor efecto multiplicador para la economa regional.
Es de esperar que la dolorosa historia del extractivismo y rentismo, con fugaces xitos y largas postergaciones, no se repita, para lo cual se deber invertir bien las futuras regalas en infraestructura, educacin y capacitacin, a fin de que Potos pueda seguir desarrollndose sostenidamente, sin tener que depender de los recursos no renovables sujetos a ciclos de subas y bajas.
El mejor consejo para los potosinos sera sembrar bien sus regalas, como hizo Santa Cruz en su momento con las regalas petroleras, creando condiciones para un desarrollo sostenible, lo que le permiti llegar a convertirse en el bastin econmico del pas, confirmando el xito de su modelo de desarrollo basado en la transformacin de sus recursos naturales renovables. Para respaldar lo dicho, veamos algunos datos.
La mina de plata Silver Sand tendra una vida til de 14 aos durante los cuales producir casi 171 millones de onzas de metal de plata (New Pacific: Silver Sand puede ser una de las minas de plata ms grandes del mundo, La Razn, 18.01.2023). La cotizacin de la plata est en unos 24 dlares la onza, pero, no hay que olvidar que es un recurso no renovable
Frente a ello, hay que recordar que en 2022, solo en soya y derivados, Santa Cruz export ms de 2.000 millones de dlares, una produccin renovable cuyas ventas al extranjero durante los ltimos 14 aos superaron los 13.000 millones de dlares en beneficio del pas: Una gran expresin del esplndido aporte de la actividad agropecuaria, forestal-maderera y agroindustrial crucea, con un alto impacto econmico y generacin de empleo.
Igual razonamiento se podra hacer para el caso de la segunda buena noticia, que tiene que ver con que Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) firm un convenio con la empresa china Create Better Community (CBC) para industrializar otro recurso no renovable -el litio- para, con una inversin de 1.083 millones de dlares, implementar complejos industriales en los salares de Potos y Oruro, utilizando tecnologa EDL (Extraccin Directa de Litio).
La empresa CBC, conformada por las empresas CATL, BRUNP y CMOC, es una de las firmas ms grandes en la fabricacin del litio y tiene en su cartera de clientes a las empresas automotrices ms grandes del mundo. YLB controlar las cuatro fases del desarrollo tecnolgico del proceso: Construccin de los Complejos Industriales, Servicio de Operacin y Mantenimiento, Venta de Producto Terminado e Industrializacin de Carbonato de Litio (Presidente Luis Arce Catacora: Hoy Bolivia ingresa a la era de la industrializacin del litio, Viceministerio de Comunicacin, 20.01.2023). Dada su creciente utilidad, el precio del oro blanco se dispar en el mercado mundial, desde menos de 5.000 dlares/Tn en 2012 hasta ms de 78.000 dlares/Tn en 2022.
Buenas noticias para los potosinos y para Bolivia, tomando en cuenta que lo que ms necesitamos hoy es, exportar ms, para desarrollarnos. Dios quiera que la poltica lo permita!
(*) Economista y Magster en Comercio Internacional
