Contrabando bendito

Si hay un problema at�vico por solucionar en Bolivia, es el contrabando. Y no es que este asunto sea una exclusividad nuestra, pero "mal de muchos, consuelo de tontos" es aplicable, especialmente si el "Estado Plurinacional" est� inmerso dentro de lo que se supone deber�a ser un genuino "proceso de cambio" que quiere demostrar que todo lo que hicieron los anteriores gobiernos estaba mal.

Pese a que mucho se ha dicho ya sobre el tema, es v�lido reflexionar sobre las varias aristas del contrabando de importaci�n. Empecemos por definirlo. De las varias acepciones de la Real Academia Espa�ola, me gust� �sta: �Cosa hecha contra un bando o preg�n p�blico�.

�Contrabando�, conlleva entonces connotaciones muy importantes: primero, divide la cuesti�n en dos �bandos� y, segundo, se refiere al cumplimiento de la ley. Por tanto, si el contrabando tiene que ver con traer productos extranjeros al pa�s, los dos bandos quedar�an divididos entre los que est�n dentro de la legalidad y los que delinquen. Un bando de los buenos y el otro, de los malos.

Muchos justifican al contrabando como algo bueno, pero se equivocan. Nadie deber�a considerar siquiera que parte del giro econ�mico de un pa�s se deba a una ilegalidad, de lo contrario el narcotr�fico ser�a deseable por su rentabilidad y capacidad de �generar empleo�, cuando la producci�n y tr�fico de drogas ilegales es un crimen -para m� de lesa humanidad- pues unos pocos se hacen ricos a costa de la vida de muchos. Lo mismo ocurre con el contrabando. Si bien puede ayudar a �comprar barato� a quienes no tienen altos ingresos, cuando tal pr�ctica se generaliza por la permisividad, acaba siendo una herencia cultural que har� que �lo barato cuesta caro�. Veamos.

El Estado pierde m�s de 150 millones de d�lares anuales por tributos aduaneros no recaudados. Bolivia pierde m�s de 100.000 empleos por los productos contrabandeados que compiten ilegalmente con los nuestros -�un ejemplo?- m�s de 20.000 talleres de confecci�n cerraron desde el a�o 2000 por culpa de la ropa contrabandeada. �Cu�ntos bolivianos trabajan hoy en el exterior como esclavos, por no haber empleo en el pa�s? �Qu� de los que sufren la ausencia de sus padres, hijos o hermanos que partieron? �Qu� de las medicinas adulteradas, de los alimentos vencidos, o de la ropa de muertos o enfermos que entran sin control sanitario? �Le importa esto al contrabandista?

He escuchado que combatir el contrabando traer� un �alto costo social�. �Nada de eso! Si el contrabando disminuye o desaparece, no es que los comerciantes y transportistas perder�n su empleo, sino que comercializar�n y transportar�n lo importado legalmente, e incluso podr�a crearse m�s fuentes laborales: �Qu� tal si se recupera un mercado de 40 millones de d�lares para los confeccionistas nacionales? Los comerciantes y transportistas trabajar�an con prendas bolivianas, y la gente usar�a ropa nacional. �No nos acercar�a esto al �pa�s digno y soberano� del que tanto se habla?

Finalmente, lidiar con poblaciones de contrabandistas no es f�cil, m�xime si el contrabando est� ligado al narcotr�fico como alguien dijo. En todo caso, hacer cumplir la ley es responsabilidad del Estado, pero tambi�n, ofrecer alternativas de empleo.

Combinar la �pol�tica del garrote� -la �Ley 1008 del contrabando�- con una �pol�tica de la zanahoria�, haciendo m�s f�cil la vida de quienes producen, comercian y generan buenos empleos dentro de la legalidad, ayudar�a una enormidad.

* Gary Rodr�guez es economista y gerente general del IBCE.