Cuando un imperio se va

Estados Unidos a punto de declararse en bancarrota, o por lo menos en moratoria de pagos. El mundo entero mira el espect�culo con asombro y miedo.

Pocos antecedentes hay de imperios tan grandes que hubieran ca�do. Hacer un r�pido repaso de las causas podr�a abrir los ojos de quienes manejan imperios actuales, o paisitos peque�os, pero con criterio imperial.

El imperio romano entr� en crisis en el siglo III. Los problemas: escasez de mano de obra rural, baja producci�n de los esclavos, menores rendimientos de la agricultura y el comercio, empobrecimiento de la burgues�a urbana; no se pod�a pagar a los funcionarios ni a los soldados (la palabra viene de �soldi�, dinero). El imperio romano no ten�a deuda externa: todos los dem�s pueblos del mundo eran s�lo b�rbaros (algunos siguen si�ndolo).

En el siglo XVI se dio la ca�da de otro gran imperio, el espa�ol. En la enciclopedia se lee: �Los ingresos, provenientes sobre todo de la plata americana, eran ingentes, pero los gastos lo eran todav�a m�s. Parte de la causa de aquel derroche se encontraba en la necesidad del recurso al cr�dito: las campa�as militares no pod�an esperar al momento de la llegada de los galeones procedentes de Am�rica a Sevilla; y cuando finalmente la plata desembarcaba, iba a engrosar directamente las bolsas de los prestamistas que hab�an adelantado el dinero a elevados tipos de inter�s.�

Don Francisco G�mez de Quevedo y Villegas, testigo de la �poca, hizo una acusaci�n:
Poderoso caballero es don dinero.
(Don dinero)
�nace en las indias honrado,
donde el mundo lo acompa�a;
viene a morir en Espa�a,
y es en G�nova enterrado�.

Ganaban, tambi�n entonces, los usureros.

La manera c�mo encar� el problema el rey Felipe II tendr�a que inspirar a Barack Obama, aunque sin hacerse muchas ilusiones.

�En 1575, el Estado espa�ol, due�o en ese momento, de medio mundo, hubo de declararse t�cnicamente en bancarrota, suspendiendo los pagos. Felipe II pudo evitar al fin la declaraci�n formal de insolvencia.�

Felicidad Buend�a dice: �El oro de Am�rica se dilu�a en malas administraciones sin que colmara las �vidas manos de los ambiciosos.
El pobre hidalgo y el pobre diablo que no contaban con recursos para mantenerse, se alistaban en los tercios (unos �rambos� de la �poca), y cuando regresaban a la patria, llenos de glorias y de heridas, no les esperaba ni siquiera una oscura miseria.�

Aumentaban las importaciones de bienes conforme los espa�oles se hac�an menos aptos para producirlos.

Moraleja:  no es bueno acostumbrarse a ingresos extraordinarios, ni legales ni (mucho menos) ilegales.

Ahora, el imperio del momento est� haciendo ruidos. El problema principal sigue siendo el derroche. Dice Edward O. Wilson que para dar a todos los habitantes del planeta el mismo uso de la tecnolog�a de los norteamericanos, se requerir�an cuatro planetas tierra. Seg�n el documental �Too big to fall� (basado en la novela de Andrew Ross Sorkin y dirigido por Curtis Hanson) la crisis del a�o pasado oblig� al tesoro de Estados Unidos a inyectar 750.000 millones de d�lares al sistema bancario, en vano. Gran parte de ese dinero termin� �en G�nova enterrado�. Los banqueros de ahora no usaron el dinero en pr�stamos para ayudar a la econom�a.

Dura tarea la de los imperios.