¡Que lo dulce no se haga amargo!

�La vida del ciudadano tiene que ser permanentemente dulce, no amarga como pas�, dijo Mariano Aguilera Tarradelles, Presidente del Ingenio Azucarero Guabir� SA, en una entrevista televisiva refiri�ndose al desabastecimiento de az�car vivido por Bolivia a fines del 2010 y principios del 2011, rompiendo muchas d�cadas de soberan�a alimentaria.

Precios artificialmente bajos fijados por la autoridad competente para el mercado interno, frente a precios altos en derredor, alentaron la salida de contrabando de nuestra az�car para beneficiar a peruanos, paraguayos, argentinos y brasileros, y a los contrabandistas. La baja de la producci�n de ca�a en un 30% durante el 2010 por la falta de agua consum� un panorama ciertamente desolador. Bolivia se vio ante la terrible necesidad de importar m�s de 90.000 toneladas de az�car por 78 millones de d�lares en el 2011. La escasez de az�car nacional y su dolorosa importaci�n le amarg� la vida a muchos.

Especulaci�n y malos tratos a los consumidores, largas colas -en medio del fr�o, viento, lluvia o calor- por un poco de az�car dosificada, como en los mejores (�o peores?) tiempos de la UDP, molestaron a la poblaci�n. La lecci�n aprendida fue que no se puede ignorar al mercado y que el buen deseo de tener precios bajos cuando no se puede controlar el contrabando termina complicando la vida al ciudadano y a los propios gobernantes.

Que el sector azucarero se pudo rendir, es verdad, pero no fue as�. Como buen productor agropecuario -que no vive de la pol�tica ni cobra sueldo a fin de mes- arriesg� su capital y apost� una vez m�s por Bolivia, ampliando a 130.000 hect�reas la siembra y renovaci�n de ca�averales endeud�ndose y arriesgando su patrimonio.

Contra viento y marea, el sector ca�ero hizo lo suyo y gener� empleo e incluso estuvo de acuerdo -junto con la industria- a que el az�car se deba vender a un precio m�dico acorde al mercado, lo que se sigue haciendo hoy. Con el favor de Dios, la sequ�a no impidi� que la ca�a sembrada produjera una buena cosecha, avizor�ndose un gran excedente de az�car en puertas. El sector cumpli�, y ahora lo que precisa son buenas se�ales hacia adelante.

Y, como ya se oye hablar de una �nueva agenda� -ojala sea la productiva a�n pendiente- traducida en buenas pol�ticas p�blicas que conf�en en el sector productivo y apuesten por �l.

�Si hay az�car excedentaria, tenemos que exportar; caso contrario, fregamos la siguiente zafra�, dijo tambi�n Aguilera, explicando que si se produce en demas�a y se no exporta �no tendr�a sentido hacer m�s az�car en adelante�. Si los ingenios muelen menos el ca�ero sufrir�, pues sembrada la ca�a no podr� ir para atr�s. Cuando al agricultor -que debe v�rselas con la sequ�a y la lluvia- no se le asegura el poder vender su producto, m�s temprano que tarde se ir� a otro cultivo ya que nadie trabaja para perder. O, �no ocurri� precisamente esto con el ma�z?

Antes de finalizar octubre los ca�eros tienen que �revolcar� la tierra para sembrar nuevamente. Por tanto, es recomendable que el �rgano Ejecutivo emita se�ales r�pidas, claras y contundentes, con la finalidad de que la producci�n decaiga.

Si el consumo nacional de az�car -menos de 8 millones de quintales- est� m�s que garantizado con los 2 millones de quintales importados y los 10 millones que se producir�n en esta zafra, �por qu� no premiar con la exportaci�n a los muchos que cumplieron y se esforzaron para endulzarnos la vida que unos pocos la amargaron?

* Es economista y Gerente General del IBCE