4.600 millones de dólares menos

Si hubo un sector impactado por la pandemia mundial del coronavirus durante el 2020, por causa de una crisis sanitaria de proporciones que oblig� a adoptar medidas sin precedentes para proteger la vida, fue el comercio internacional. Las prioridades de los gobiernos cambiaron, la actividad econ�mica en el planeta se vio afectada por un lockdown generalizado que, para el caso de Bolivia, supuso que dejaran de circular en el pa�s, por dicha causa, por lo menos 4.600 millones de d�lares, producto del severo golpe para el comercio exterior boliviano, haci�ndolo retroceder a niveles de hace una d�cada.

Seg�n la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC), el volumen del comercio mundial de bienes cay� cerca del 6% entre julio y septiembre del 2020 comparado a igual lapso del 2019. El comercio exterior boliviano registr� un d�ficit de 65 millones de d�lares -menos del 10% del registrado en 2019- sin embargo, esa reducci�n devino del desplome de las importaciones por 2.705 millones de d�lares, producto de la virtual paralizaci�n econ�mica, en tanto que las exportaciones cayeron 1.909 millones, reproduciendo cifras de diez a�os atr�s.

Las exportaciones de minerales cayeron 28% en valor y 34% en volumen, mostrando su fragilidad al depender de una media docena de productos (oro, zinc, plata en bruto, esta�o, plomo, plata aleada) y pocos mercados (India, Jap�n, Emiratos �rabes Unidos, China, Corea del Sur, EEUU); igual pas� con los hidrocarburos -cayeron 28% en valor, pese a un incremento del 0,4% en volumen- mostrando lo grave que es depender de un producto -el gas natural- y s�lo dos mercados destinatarios, Brasil y Argentina.

Quienes sacaron la cara por las ventas externas fueron los sectores que no operan con recursos extractivos y no renovables: las Exportaciones No Tradicionales, con m�s de 700 productos altamente generadoras de empleo y efectos multiplicadores crecieron 4% en valor pese a una baja de 4% en volumen, apalancadas por los alimentos.

A las importaciones no les fue mejor, pues cayeron 28% en valor y 20% en volumen. Los suministros industriales, bienes de capital y equipos de transporte -que representaron un 63% del valor total- bajaron fuertemente en valor y volumen, mientras que los �alimentos y bebidas� crecieron m�s bien, en 2% y 16%, respectivamente.

Bolivia consum� con ello su sexto d�ficit comercial consecutivo en 2020, con una ca�da acumulada de poco m�s de 5.000 millones de d�lares desde el 2015.

Para evitar un mayor debilitamiento de las Reservas Internacionales Netas, una mayor presi�n sobre el tipo de cambio, y para recuperar los empleos perdidos por causa de la pandemia, el IBCE propone dos simples pol�ticas a fin de reanimar el comercio exterior y tornarlo superavitario: una pol�tica de promoci�n selectiva de exportaciones (focalizando en sectores de r�pida reacci�n, como el agropecuario, agroindustrial y forestal) y una pol�tica de sustituci�n competitiva de importaciones (en lo que se ha tenido una feliz coincidencia con el Programa SI Bolivia, lanzado recientemente por el Gobierno).

La apertura de mercados, una sinergia p�blico-privada para mejorar la �competitividad sist�mica�; el pleno uso de la biotecnolog�a en el agro; un �nfasis en la producci�n de biocombustibles para sustituir la importaci�n de di�sel y gasolina; un mayor uso de nuestros puertos sobre la Hidrov�a Paraguay-Paran�, y el rescate del mercado interno de las garras del contrabando, podr�an implicar un positivo punto de inflexi�n para la econom�a boliviana.

(*)Economista y Mag�ster en Comercio Internacional
Santa Cruz, 3 de marzo de 2021