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El 2020 ha debido ser uno de los peores aos para el comercio internacional, por el negativo impacto que la pandemia del COVID-19 provoc sobre los flujos de exportacin e importacin, ocasionando confinamientos generalizados con cierres de fronteras para personas y medios de transporte, golpeando as al intercambio de mercaderas, salvo en casos excepcionales como el de los medicamentos, aparatos e insumos mdicos y alimentos, por tener que ver ello con la vida misma.
De lejos, el mayor afectado ha sido el comercio exterior, una actividad altamente incidente para toda economa desde el punto de vista de la exportacin, generadora de divisas, y la importacin, que complementa el abastecimiento interno, de ah que la declinacin de ambos conspira contra el crecimiento y destruye empleos.
Lo acontecido en 2020 fue verdaderamente dramtico para Bolivia: en nmeros redondos, la exportacin cay 1.900 millones de dlares y la importacin 2.700 millones, determinando una retraccin del comercio exterior por 4.600 millones de dlares, contribuyendo a una de las peores cadas del PIB en dcadas y la subida del desempleo a niveles histricos.Pero eso ya es historia, las preguntas recurrenteshoy respecto al comercio exterior,son: Cmo estamos? Cmo vamos?
Segn el INE, el pas arranc el ao con un saldo comercial positivo en enero, situacin que se repiti en febrero consolidando un supervit de 236 millones de dlares. El problema es que ello se explica por la cada del valor de importacin en 14%, antes que por una mayor exportacin, ya que sta prcticamente repiti su valor a febrero del 2020.
Si bien es bueno que el comercio exterior arroje un resultado no negativo para bajar la presin sobre las ya disminuidas Reservas Internacionales Netas del Banco Central de Bolivia, este comportamiento merece algunas consideraciones.
Primeramente, que la comparacin se da frente a un mal ao, ya que desde inicios del 2020 se empez a ver el impacto del lockdown internacional. Hay que considerar tambin el efecto-precio, dado que este ao la cotizacin en ciertos rubros est mejorando, lo que favorece la exportacin, sobre todo de alimentos y minerales. Finalmente, observar el desempeo de los volmenes, para constatar si se est dando un aumento de la produccin.
Lo que la estadstica muestra es que, si bien el valor de las ventas externas es casi el mismo que el del ao pasado (1.465 millones de dlares, por un volumen prcticamente igual) no pasa lo mismo con su composicin. Las exportaciones tradicionales han cado 7% en valor y 2% en volumen por el derrumbe de las ventas de hidrocarburos que bajaron 29% en valor y slo 1% en volumen (efecto-precio negativo), a diferencia de los minerales que pese a caer 9% en volumen, su valor creci 7% (efecto-precio positivo).
En todo caso, quienes se llevan la flor son las Exportaciones No Tradicionales (ENT) que, principalmente gracias a la agroexportacin, han crecido hasta febrero un 35% en valor con un incremento del 9% en volumen (mayor produccin y efecto-precio positivo, combinado). Con ello, el aporte de las ventas no tradicionales -histricamente una quinta parte de las totales- trep hasta un 24%.
Alimentos como,derivados de soya y girasol; carne bovina (duplic su volumen y valor a febrero), castaa, bananas, caf, frejol y cacao, por una parte, y las ventas de maderas, por otra, explican el buen comportamiento de las ENT, confirmndose como sectores claves para la rpida recuperacin econmica -si se apuesta por ellos-dada su rpida capacidad de reaccin (ojal que las autoridades lo entiendan as).
Pero, la preocupacin viene por el lado de lasimportaciones: Siendo que un 70% de las mismas histricamente tuvo que ver con bienes que ayudan a producir otros bienes y servicios, su cada no es un buen augurio para la economa, ya que denotara una menor actividad productiva, comercial y de servicios.
Efectivamente, en trminos de valor y volumen -en ese orden- la importacin a febrero de bienes de capital baj 16% en ambos casos; insumos, en -17% y -22%; equipos de transporte, -41% y -18%; los alimentos bajaron -17% y -20%;artculos de consumo -18% y -23%; casi todo disminuy, excepto el Taln de Aquiles de Bolivia: la importacin de combustibles y lubricantes subi en 61% y 91%, respectivamente.
Auspicioso el inicio del 2021, con un saldo positivo en la balanza comercial, pero preocupante desde el punto de vista de que ese resultado proviene de una baja de las importaciones que tienen que ver con la recuperacin econmica del pas. Cmo estamos? Cmo vamos? Ud. tiene la palabra
(*)Economista y Magster en Comercio Internacional
Santa Cruz, 7 de abril de 2021
