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Lo peor del coronavirus en Latinoamrica est por venir, sentencia The New York Times, explicando que la desigualdad, una tara de larga data que antes de la pandemia se estaba reduciendo, ha vuelto a acentuarse y millones de personas han vuelto a ser arrojadas a la vida precaria que pensaban que haban dejado atrs durante un relativo auge regional (Semana.com, 30/4/2021).
Es lamentable decirlo, pero un diminuto virus vino a confirmar una indeseada situacin, un gran temor.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en su Informe del 2016 titulado Progreso Multidimensional: bienestar ms all del ingreso, sin mediar siquiera la premonicin de la pandemia en curso, pero tomando en cuenta la fase declinante del ciclo econmico que se viva entonces, se preocupaba ya por las 25 a 30 millones de personas -ms de un tercio de la poblacin que sali de la pobreza en Latinoamrica y el Caribe desde 2003- en el sentido de que corran el riesgo de recaer en la pobreza, segn me dijo Dennis Funes, Representante Adjunto del PNUD en Bolivia, en mi reciente visita a La Paz.
Record entonces el Informe Anual de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), dando cuenta del incremento del nmero de pobres en la regin, nmero que trep a 209 millones a finales de 2020, con 22 millones de nuevos pobres ms que el ao anterior, haciendo retroceder dcadas de avance en materia socioeconmica (Panorama Social de Amrica Latina 2020, CEPAL, 4.04.2021).
Grave situacin, porque a la preocupacin del PNUD de hace 5 aos, se suma ahora el desasosiego que provoca la pandemia global, cuya expresin en esta parte del Continente -ms all de la muerte y el dolor que provoca- deja a su paso una profunda pobreza, revirtiendo los avances logrados gracias al macrociclo de precios altos que dur hasta 2014 y que, hay que decirlo con todas sus letras, no fue aprovechado por la regin latinoamericana y el Caribe para cambiar estructuras productivas, sociales e institucionales, para poder enfrentar con mayores posibilidades de xito una situacin tan complicada como la que se est viviendo hoy, de manera generalizada.
Volviendo al Informe del PNUD referido supra, Funes reflexiona que ms all del ingreso per cpita que no necesariamente refleja el grado de avance de la poblacin, est el ndice de Desarrollo Humano (IDH) como un mejor indicador de bienestar, destacando que lo que en verdad incide para la salida de la pobreza, es distinto a lo que previene que las y los latinoamericanos vuelvan a recaer en ella. En la dcada pasada, los mercados laborales y la educacin fueron los grandes motores para dejar la pobreza. Sin embargo, es fundamental que las polticas pblicas de nueva generacin fortalezcan los cuatro factores que impiden retrocesos: proteccin social, sistemas de cuidado, activos fsicos y financieros (como un auto, casa propia, cuenta de ahorro o dinero en el banco que actan como colchones durante las crisis), y calificacin laboral. Estos elementos clave componen lo que el IDH denomina canastas de resiliencia, que es la capacidad de absorber shocks y prevenir retrocesos, lo que es fundamental para la regin en este momento de ralentizacin econmica, concluye.
Lamentablemente, el avance en estos cuatro frentes no se ha dado de una manera generalizada, como se hubiera esperado durante los tiempos de la bonanza, de tal manera que estamos viendo ahora mismo por el impacto del COVID-19, cmo las personas vulnerables estn en picada para recaer a la pobreza por estos temas, indica Funes.
Duele decirlo pero, esta historia no ha terminado, casi comienza, apenas
Cabe cuestionar, si estamos haciendo lo suficiente para enfrentar los retos de un entorno que se presenta cada vez ms amenazador, al no tener que ver ello solo con la vida, sino con la calidad de vida de la gente. Si las polticas pblicas no se enfocan en ello, morir por coronavirus hoy, podra resultar menos doloroso, que morir maana por pobreza.
(*)Economista y Magster en Comercio Internacional
