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Duele decirlo, pero el desempeo del sector hidrocarburfero del pas ha venido decayendo desde hace una media docena de aos. El fuerte descenso de los ingresos por exportacin, al mismo tiempo que sube el gasto por la importacin de lquidos (disel/gasolina) es la expresin de una embarazosa ecuacin, con visos de complicarse ms, a mediano plazo, de no mediar acciones inmediatas.
De ah la destacable declaracin del Ministro de Hidrocarburos, Franklin Molina, quien en su comparecencia ante el Senado refiri la necesidad de modificar la Ley de Hidrocarburos: Definitivamente, en los ltimos aos no tenemos incremento de las reservas, esto nos lleva a repensar todo el marco normativo, incluyendo la Ley de Incentivos, incluyendo los reglamentos, que sin duda, son importantes. Estamos modificando algunos decretos porque tenemos que ser autocrticos, los resultados no han sido los esperados y necesitamos en este momento incorporar reservas, incorporar volmenes de produccin de gas, pero tambin un elemento importante: necesitamos sustituir importaciones (Ministro dice que cambiarn Ley de Hidrocarburos y admite que las reservas no crecen, EL DEBER, 24.05.2021).
Tan sesuda determinacin resulta muy pertinente luego que la histrica renta hidrocarburfera que permiti al Estado realizar enormes inversiones y una alta capacidad de gasto en el pasado, ha bajado dramticamente. Durante la poca de bonanza, los ingresos por exportaciones de hidrocarburos llegaron a ser tan incidentes para Bolivia, que en el ao 2013 -por ejemplo-los casi 6.700 millones de dlares de exportacin, significaron55% de las exportaciones globales del pas.
Para tener una idea cabal del significado del sector basta indicar que los ingresos por exportacin de hidrocarburos entre 2006 y abril de 2021 bordearon los 54.000 millones de dlares, de los que casi 50.000 millones derivaron de la venta de gas natural. En contraposicin, en igual perodo, la importacin de disel sum cerca de 10.000 millones de dlares y la compra de gasolina casi 3.000 millones, casi 13.000 millones en total.
El grave problema con el balance hidrocarburfero boliviano, por el lado del comercio exterior, es que, a la cada de la exportacin de hidrocarburos (hoy por hoy, una tercera parte de su mejor nivel en el 2013/2014), se suma la crecida de la importacin de disel/gasolina que lleg a casi 1.500 millones de dlares en 2019, con tendencia a subir por la menor produccin nacional y el incremento del consumo en el pas.
Por ello, hay que felicitar el reconocimiento por parte de la mxima autoridad del sector, que Bolivia precisa una mejor Ley de Hidrocarburos para captar la inversin y la tecnologa que tienen las grandes empresas petroleras, de quienes depende todo el mundo; los cambios en la Ley debern contemplar el nuevo escenario en el que estamos, no solo garantizando la seguridad jurdica sino tambin, para equiparar y an superar las condiciones que en materia de incentivos (fiscales, v.gr.) ofrecen otras naciones a la inversin extranjera; deberamos aspirar a una Ley moderna, gil y realista, considerando que los mercados naturales o cautivos que tenamos para el gas boliviano -Brasil y Argentina- han cambiado de tal manera su perfil energtico que pueden convertirse en nuestros competidores (y si hacemos mal las cosas, en nuestros futuros proveedores).
Es vox populi que los megacampos San Alberto, Sbalo y Margarita, que tantas satisfacciones dieron al pas para lograr monumentales ingresos -como nunca a lo largo de toda la historia republicana- estn en franca declinacin. En todo caso, Bolivia tiene un gran potencial gasfero por desarrollar, el problema es que el gas bajo la superficie sin exploracin/explotacin, no vale nada.
Nuestro futuro hidrocarburfero verdaderamente es incierto, pero de tomarse medidas pragmticas, inteligentes y valientes, podramos pasar de una crisis inminente a un futuro promisorio. La clave es hacer bien las cosas -pero, adems- a tiempo
(*)Economista y Magster en Comercio Internacional
Santa Cruz, 16 de junio de 2021
