Una hora de granizo inundó a La Paz en el luto hace 15 años
19/02/2017 - 08:48:04
P�gina Siete.- Febrero 19 de 2002. Cerca de la plaza Eguino con las polleras completamente empapadas una mujer llora desesperadamente. De rodillas, en medio del agua, el lodo y el granizo clama con los brazos en alto: "Perd�n Se�or, �qu� siempre hemos hecho? Ya no nos castigues�.
La ciudad entera acompa�a su pena. No hay energ�a el�ctrica, las calles de todo el centro pace�o est�n inundadas y la radio reporta la declaratoria de La Paz como "zona de desastre�.
Hace 15 a�os, un d�a como hoy, una hora de granizo y lluvia torrencial colaps� el sistema pluvial de la ciudad. Inundaciones en diferentes puntos de la urbe, miles de llamados pidiendo ayuda y una riada que caus� muertos, heridos y desaparecidos fue el saldo de aquel d�a.
"Aquel martes se oscureci� toda la parte de Munaypata, en el centro de la ciudad a�n no se sent�a mucho. Pr�cticamente fue all� donde empez� el problema�, relata 15 a�os despu�s Freddy Miranda. El era entonces el jefe del Ret�n Municipal de Emergencias.
Entre rel�mpagos una columna de nubes grises se abr�a paso desde la parte norte de la hoyada. Eran las 14:40 y la noche parec�a haberse anticipado.
La cabecera del r�o Apumalla -que se extiende por la avenida del mismo nombre y atraviesa la Manco Kapac, la Eguino, la Murillo, San Francisco y la Santa Cruz- fue la primera en presentar problemas. Decenas de llamadas dieron la alerta. "En esas primeras llamadas la gente ped�a auxilio, reportaban problemas por el agua pero no hablaban de granizo�, recuerda Miranda.
Con el paso de los minutos las llamadas aumentaron y saturaron las l�neas telef�nicas. "Cay� el granizo en todo el centro hasta el ingreso a Calacoto. Hab�a empezado el desastre�.
Cerca las 15:00 las calles del centro se llenaban de agua. El granizo se acumulaba en techos, cunetas, sumideros y calles.
"En segundos el agua aument� y todo se ha vuelto un r�o. Arrastraba palos, basura, tierra y bloques grandes de hielo. Los puestos como si nada se llevaba�, recuerda do�a Ang�lica Larico, una vecina de la zona del Tejar.
Ese d�a la tormenta la encontr� cerca el Cementerio General y la oblig� a entrar a una tienda en busca de refugio. "Pero el granizo se ha entrado hasta ah�, asegura. Por la pendiente el agua tomaba fuerza y se llevaba todo por delante: puestos de venta, veh�culos y hasta personas. "Fue tal la precipitaci�n que se hizo un r�o que atraves� todo el centro, avanz� por la avenida 6 de Agosto y la Arce; por la Hernando Siles y la curva de Holgu�n. Despu�s, la mezcla de agua, lodo y granizo entr� a la Costanera�, detalla Miranda.
Pronto se iba a sumar el desborde del Choqueyapu y la inundaci�n de las b�vedas de los generadores de Electropaz que dej� a varias zonas sin electricidad. Horas despu�s el entonces presidente Jorge Quiroga declaraba a la ciudad como "zona de desastre� y decretaba duelo.
Personas que no volvieron
En medio de la tormenta, cerca al Nudo Vita, en un garaje, 20 carros quedaron sepultados. En la avenida otros veh�culos eran arrastrados por el agua.
Rosal�a Silva, de 36 a�os, iba en uno de ellos que su esposo conduc�a. "Cerr� todo. Nos vamos a quedar aqu� adentro�, le dijo �l al ver que el agua ingresaba a raudales y los empujaba.
"Pero ella no quiso, le respondi� que ten�a dos hijos por quienes ten�a que vivir. Sali� del auto pero no logr� siquiera cruzar la calle. Se la llev� el agua�, cuenta ahora su hija, Noem�.
El cuerpo de Rosal�a Silva fue rescatado muchas calles abajo, en la Murillo, a�n con signos de vida. Muri� camino al hospital y no fue la �nica v�ctima.
Como si fueran bolsas, la fuerza del caudal se llevaba consigo a decenas de mujeres, varones y ni�os. Los cuerpos eran golpeados contra postes y aglomeraciones de veh�culos abandonados.
Los ciudadanos alarmados formaban cadenas humanas para sacar a las v�ctimas de las aguas. Anclados con los brazos, amarrados con cinturones y chalinas, varios grupos trataban de vencer a la corriente. En la Costanera algunos lograron trepar a los �rboles; sin embargo, fueron devorados por la crecida del r�o.
Con mucha dificultad, el jefe del Ret�n Municipal logr� llegar hasta San Pedro para evaluar la situaci�n. Cerca a la plaza, junto a funcionarios del Edificio T�cnico, logr� salvar del agua a una se�ora enganch�ndola con una soga a una camioneta.
La calle Honda, en pleno centro, fue la m�s afectada. Por el tipo de estructura que le da el nombre, la v�a se llen� de granizo desde el subterr�neo de San Francisco hasta la Mercado. Todos los establecimientos se inundaron. Entre ellos, cinco casas patrimoniales, en las que al menos 10 personas perdieron la vida ahogadas o asfixiadas.
Los cuerpos no fueron rescatados sino hasta tres d�as despu�s del desastre. Miranda a�n recuerda c�mo una de las casas colaps� mientras sus habitantes saltaban por las ventanas.
"Hab�a gente atrapada. Los familiares ped�an maquinaria para ayudarles pero no hab�a paso, el trabajo deb�a ser a mano. Voluntarios y funcionarios sacaron toneladas de granizo�, dice.
Sac�ndose los zapatos y remang�ndose los pantalones, todos los transe�ntes voluntarimente colaboraban en la labor. En medio de la calle rompieron el granizo compactado con palos en busca de alguien, de algo.
Sin mucho esfuerzo tres cuerpos salieron a flote. "Ayuden a sacar�, gritaban. La desesperaci�n se apoder� de los presentes y la Polic�a tuvo que hacer uso de los agentes qu�micos.
Miranda habla de aquel d�a con dolor. Frunce el ce�o al recordar c�mo el agua arrastraba a las personas sin que nadie pudiera hacer algo contra la naturaleza. "Entre el inicio de la emergencia, el coordinar las acciones, el reunir a las personas para ayudar, llegar a los lugares y rescatar a las primeras personas pasaron 45 minutos, 45 minutos en los que hubi�ramos podido salvar m�s vidas�, lamenta.
La lista oficial consigna 45 adultos y 17 ni�os fallecidos. A �stos se suman decenas de desaparecidos, de los que no se recuperaron los cuerpos.
"Despu�s de esa tragedia se cre� el primer centro de Operaciones para Emergencias. Hoy un desastre como �se no deber�a volver a ocurrir�, asegura.
Un velorio an�nimo
4:00 del 20 de febrero de 2002. En la plaza principal de El Palomar -a 35 kil�metros de La Paz- la voz del meg�fono despierta al pueblo: "Desastre. La ciudad ha sufrido una riada hay varios desaparecidos. Piden ayuda para buscar los cuerpos�.
En menos de 15 minutos 700 comunarios bordean el r�o, cuyo nivel empieza a bajar. Se atan con cuerdas y en grupos rastrillan la zona. �Aqu� est�n!, alertan.
Con cuidado, las mujeres limpian los cuerpos sin vida, entre ellos el de un beb�. Los envuelven en frazadas y los llevan a la capilla. Ah� cubiertas con telas negras y con flores amarillas en las manos los lloran a la espera de que lleguen los familiares.
El peri�dico La Prensa reporta que aquella madrugada los comunarios sacaron cuatro cuerpos, tres eran de una familia. Los esposos fueron reconocidos por sus anillos, eran iguales y ten�an la misma fecha grabada.
Hasta 24 horas despu�s de la granizada varios cad�veres fueron encontrados en Huayhuasi, R�o Abajo y Valencia. D�as despu�s otros tantos aparecieron en La Asunta (Yungas).
Esa noche La Paz fue m�s triste. Llanto, silencio, la imagen de esa mujer clamando a los cielos mientras la gente corr�a despavorida ante un aviso: "El dep�sito se hunde, el edificio se va a caer�.
La Paz est� lista para las lluvias
Despu�s del 19 de febrero de 2002, la comuna cre� el primer centro de operaciones y atenci�n de emergencias, unidad municipal inexistente hasta ese momento. �ste tambi�n se consolid� como el primero en el pa�s, indic� el exjefe del Ret�n de Emergencias Freddy Miranda.
"Se trabaj� bastante en la formaci�n del personal y el equipamiento. Ya no deber�a pasar un desastre como aquel, debemos estar listos�, dijo la exautoridad.
En una anterior entrevista con P�gina Siete, el secretario municipal de Gesti�n y Atenci�n Integral de Riesgos (SMGIR), Vladimir Toro, se�al� que La Paz cuenta con un moderno centro de monitoreo y de alerta temprana. El equipo es capaz de detectar una amenaza hasta con 20 minutos de anticipaci�n.
"En �poca de lluvias para prevenir cualquier emergencia tenemos puntos de monitoreo permanente. En cada uno de ellos se cuenta con c�maras de vigilancia, pluvi�metros, sensores, radares y personal las 24 horas. Con este sistema podremos prevenir los eventos con 20 minutos de anticipaci�n a la emergencia�, dijo en esa ocasi�n.
Los radares identifican las nubes a 60 kil�metros de distancia. Son capaces de detectar tanto las que se forman al interior de la cuenca como las externas.
La Paz se reconstruy� de a poco, aprendi� de la lecci�n y hoy cuenta con uno de los centros de operaci�n y atenci�n de emergencias m�s moderna del pa�s y un ejemplo de resiliencia a nivel mundial.
Un r�cord hist�rico
Hist�rico EL Senamhi report� niveles de precipitaci�n de hasta 41 litros por metro cuadrado, muy por encima de los 32 litros ca�dos en 1976, que ten�a el r�cord.
Da�os La comuna calcul� cerca de 10 millones de d�lares en p�rdidas materiales. Las p�rdidas personales llegaron a 62 muertos, m�s de un centenar de heridos y al menos 50 personas desaparecidas.
Ayuda Miranda se�ala que alrededor de 5.700 personas, entre funcionarios y ciudadanos voluntarios, trabajaron por 22 d�as para reconstruir La Paz. En turnos de ocho horas hac�an el rescate, demolici�n, limpieza y rehabilitaci�n.
Transporte La noche del siniestro EMBOL sac� a las calles 155 camiones para el traslado entre La Paz y El Alto, uno recog�a ni�os que no lograban encontrar a sus padres.
Donaciones Los radiotaxis La Paz y Exel instruyeron a sus m�viles recoger donativos, ropa, alimento y medicamentos. El Coliseo Cerrado, el estadio y la Piscina Ol�mpica albergaron a centenares de damnificados
