29/04/2017 - 09:46:42
EMOL.- Las prácticas de crianza de los caballos desarrolladas en los últimos 2.300 años son la causa del empobrecimiento de su diversidad genética, hasta el punto de que los caballos domesticados actuales "comparten casi todos el mismo cromosoma Y".

Este es el principal resultado de un estudio que analizó el genoma de 14 caballos de los antiguos escitas -un pueblo nómada que reinó en las estepas de Asia Central en la Edad de Hierro, entre los siglos IX y I de a.C.- y cuyos resultados han sido publicados en la revista Science. Los análisis de ese genoma demostraron que los caballos escitas tenían una variedad genética mucho mayor que los actuales. Esto se debe a que las prácticas de crianza comenzaron a implicar un número cada vez más reducido de sementales en la reproducción, algo que afecta a la sobrevivencia de la especie.

Estas selecciones se hacían según el uso de los caballos, ya sea para carreras o combate, o para la ganadería. El director de la investigación, Ludovic Orlando, director de investigación en el Centro Nacional francés de Investigación Científica (CNRS) y profesor en el Museo de Historia Natural de Dinamarca, junto a su equipo, analizó el ADN de una yegua que vivió hace 4.100 años en Cheliábinsk, en Rusia, y de trece sementales de entre 2.300 y 2.700 años, encontrados en las tumbas reales escitas de Berel y de Arzhan, en Kazajistán y en los confines de Mongolia, en Tuva, en Siberia.

El estudio de las variantes portadas por ciertos genes específicos reveló también que el color del pelaje de los caballos escitas era muy diverso, del bayo al negro, el pardo o el rojizo; que sus criadores preferían caballos de pequeña y robusta morfología y que la leche de yegua era muy utilizada en su tiempo.

Los científicos destacaron que esta pérdida de la diversidad en la genética de los caballos es el "coste de la domesticación", algo que podría costarle a la supervivencia de la especie.