Amargas lecciones

No siempre algo que comienza como una �buena intenci�n� tiene un final feliz. El d�a del matrimonio todo es fiesta y sonrisas, pero ser� el tiempo quien diga si tal decisi�n fue acertada; de no serlo, las malas consecuencias afectar�n no s�lo a los c�nyuges, sino tambi�n a sus hijos. Igual sucede con las pol�ticas p�blicas. Una pol�tica bien intencionada, pero ajena a la realidad puede llegar a afectar al ciudadano y a la propia agenda p�blica. Solo hay que recordar el Decreto 748 y ver c�mo una pol�tica -buena en el fondo- fall� en su forma de aplicaci�n, con terribles consecuencias. Ocup�monos ahora de otro caso m�s �meloso� pero no por ello menos traum�tico.

�Por qu� escasea el az�car en Bolivia cuando ten�amos �soberan�a alimentaria� por d�cadas en este rubro? La producci�n nacional abastec�a largamente el mercado interno y prodigaba generosos saldos exportables. El ciudadano estaba satisfecho as� como los ca�eros, zafreros e industriales, porque el mercado -aunque imperfecto- funcionaba muy bien. Pero, algo pas� a inicios del 2010.

La buena intenci�n de fijar un �precio justo� (baratito) rompi� el equilibrio y termin� afectando a los m�s pobres. El establecer en Bs3,60 el kilo de az�car -cuando en derredor nuestro se cotizaba en el doble o m�s- solo provoc� que el producto saliera de contrabando.

Advirtiendo que la producci�n de az�car del 2010 podr�a enfrentar una baja de m�s del 30% �por la falta de diesel en el 2009, que alarg� en tres meses la zafra de la ca�a obligando a los productores a cosechar hasta diciembre, y luego el negativo impacto del exceso de lluvias y la sequ�a despu�s- los ingenios azucareros asumieron una posici�n responsable decidiendo suspender sus compromisos de exportaci�n a fin de que no sufriera el mercado interno. Sin embargo, la especulaci�n y el contrabando ya se hab�an desatado.

Entendiendo que el bajo precio era la causa para la especulaci�n y el contrabando �tal como tambi�n ocurre con el diesel, el GLP y la gasolina, con precios artificialmente bajos en el pa�s- y viendo la constante subida del precio internacional del az�car, el gobierno decidi� fijar un nuevo �precio justo� incrementado a Bs4,30 pero ni siquiera la subida a Bs5,30 ser�a ya suficiente.

�C�mo acabar�a esta historia? Con un in�dito y destacable esfuerzo p�blico-privado para importar m�s de un mill�n de quintales de az�car para abastecer el mercado interno a un �precio justo� m�s realista de Bs7,50 para la gubernamental EMAPA (m�s del doble del precio original del 2010) y a Bs8,00 para la venta por parte de los ingenios. Pese a ello, las colas aumentaron y toda la poblaci�n se molest�, no solo el ciudadano de a pie sino tambi�n los gremialistas acusando al Estado de competir deslealmente.

�Cu�les las lecciones aprendidas? Lo m�s importante: la ley del mercado es inmutable y no puede ser ignorada. Segundo: siempre ser� mejor un �precio real� antes que un precio artificialmente bajo que haga que el producto salga de contrabando. Tercero: es mejor tener un mercado abastecido, que perder el tiempo y la salud haciendo cola durante d�as o pasando largas horas bajo el sol, la lluvia, en fr�o o en calor, incluso durmiendo algunos con sus hijos en las calles, a fin de conseguir un poco de alimento. Cuarto: siempre ser� mejor pagar un poco m�s en el mercado abierto que much�simo m�s en el �mercado negro�. En suma, que �no hay precio m�s alto por pagar, que el no encontrar az�car en el mercado�.

* Gary A. Rodr�guez A. es economista y Gerente General del IBCE