Después del estaño y el gas natural ¿qué?

�Ha escuchado alguna vez aquello de que �no hay profeta en su tierra�? Por si no lo sab�a, quien originalmente lanz� tal expresi�n fue Jesucristo, hace poco menos de 2.000 a�os. �Por qu� dijo eso? Porque su gente no le cre�a lo que �l les dec�a. Las Escrituras relatan que cierta vez Jes�s volvi� luego de muchos a�os al lugar de su infancia y qued� asombrado de la incredulidad de la gente con relaci�n a su persona, por lo que no pudo hacer all� muchos milagros. �Qui�nes perdieron por no creer? No perdi� �l, perdieron quienes se resistieron a creer lo que Jes�s les profetizaba.

Lo mismo pasa en Bolivia y lamentablemente esto no es de ahora, es de siempre: Tiene que venir alguien de afuera, un extranjero, a decirnos lo que nos conviene y debemos hacer, cuando lo mismo se hab�a pensado y dicho antes, probablemente, por alguien con acento criollo. Sin embargo, pesa m�s lo dicho por gente que viene desde lejos a estudiarnos y a darnos consejos� �A ellos se les cree y se �ningunea� a los nuestros! Si los bolivianos tuvi�ramos m�s fe en nosotros mismos, si di�ramos cr�dito a la racionalidad y la l�gica basada en la evidencia, otra ser�a la historia del desarrollo del pa�s.

Ahora mismo, insulsamente se cuestiona la existencia del modelo de desarrollo cruce�o, cuando las pruebas fehacientes de su �xito socioecon�mico y su resiliencia son m�s que evidentes. Pero, no, hay quienes por ignorancia, envidia o c�lculo pol�tico, se resisten a creer que esto es as�, postergando con su actitud nuevas posibilidades de desarrollo.

�C�mo es que Santa Cruz ha llegado a ser tan pr�spera en pocas d�cadas? �C�mo es que en un tiempo relativamente breve la agroexportaci�n en el pa�s ha llegado a superar las ventas de gas natural? �Es que acaso esto es fruto de la casualidad o es que, m�s bien, hay una causalidad de por medio que explica semejante �xito? Para contestar estas preguntas es necesario hacer un poco de historia.

A inicios de los a�os �40 lleg� al pa�s una Misi�n presidida por el experto estadounidense Melvin Bohan con la finalidad de cooperar a Bolivia a trav�s de un estudio con alternativas de desarrollo frente a la golpeada econom�a minera y extractivista que prevalec�a desde la Colonia y que solamente hab�a favorecido al Occidente del pa�s, principalmente a Potos� y Oruro, como productores, y a La Paz como capital de gobierno.

Fueron las recomendaciones del llamado Plan Bohan, de conectar f�sicamente a Santa Cruz al quehacer econ�mico del pa�s, lo que producir�a a�os m�s tarde el despegue de la econom�a cruce�a con la �Marcha hacia el Oriente� a mediados de los a�os �50, apuntando a estimular la actividad agr�cola con la mira puesta en sustituir la importaci�n de alimentos de los que depend�a el interior del pa�s. Pero� �Igual recomendaci�n hab�a sido dada casi 40 a�os antes por el Memor�ndum de 1904 a partir de preclaros cruce�os que el Estado sistem�ticamente ignor�! Por tanto, la profec�a se cumpli�: �Nuestra agricultura tiene que ser forzosamente limitada, pues, la falta de medios de transporte y de caminos nos obliga a no producir m�s que lo indispensable para el consumo propio; el excedente se pierde�
A�os m�s tarde, cuando Bolivia buscaba salir del enorme sufrimiento al que la hab�a llevado el tristemente c�lebre gobierno populista de la UDP, primero, y despu�s la debacle minera por el derrumbe del precio del esta�o, mineral del que depend�a el pa�s, lleg� otra Misi�n de cooperaci�n, esta vez del Banco Mundial, a cuya cabeza estaba el economista australiano David Morawetz, quien, luego de recorrer toda Bolivia entreg� en 1986 un sesudo estudio titulado: �Despu�s del esta�o y el gas natural �qu�?�

Pregunta visionaria, sin duda alguna, ya que hay que recordar que por aquel entonces no se exportaba a�n gas natural al Brasil, mientras que lo que iba a la Argentina no era significativo. De ah� que, la respuesta a semejante interrogante a futuro adquirir�a una connotaci�n trascendental, cuyo resultado lo vemos en este momento, para bien de todos.

Morawetz dijo que el desarrollo futuro de Bolivia tendr�a que ver con las Tierras Bajas del Este, con el Oriente boliviano� �Para producir y exportar qu�? �Alimentos! Sin embargo, el Memor�ndum de 1904, m�s de 80 a�os antes, hab�a postulado exactamente lo mismo: �Es necesario procurarle los medios precisos para vender sus productos. Un a�o feraz, es la desolaci�n de los propietarios, porque bajan los precios; este es un mal que ha de desaparecer, tan pronto como los caminos permitan la exportaci�n de este exceso de producci�n�. Por tanto, la profec�a tambi�n se cumpli�

Bueno ser�a escucharnos entre los bolivianos y admitir que la experiencia cuenta. Vivir de recursos extractivos no renovables, como minerales e hidrocarburos, trae dolores, ya que el mercado est� sujeto a c�clicas expansiones y derrumbes, mientras que la creciente demanda de alimentos los hace indispensables, ya que cada a�o se incorporan m�s de 130 millones de nuevas bocas qu� alimentar� ���He ah� la gran oportunidad!!!

(*) Economista y Mag�ster en Comercio Internacional